Comment avoir de magnifiques courgettes?

Qu’est-ce qu’une courgette? D’abord, la courgette est une courge d’été (Cucurbita pepo), c’est-à-dire une courge qui se mange immature, en plein été, avant que son écorce épaississe et durcisse. Elle peut avoir un épiderme vert, jaune ou strié, lisse ou (plus rarement) côtelé. La forme habituelle est cylindrique, mais il existe des courgettes rondes aussi.

On l’appelle parfois zucchini, d’après son nom italien. Il existe de nombreuses autres courges d’été, dont le pâtisson qui est peut-être le mieux connu. Les courges d’hiver, comme la citrouille, la courge spaghetti, la courge turban, la courge musquée, etc., sont apparentées, mais on les mange à l’automne, quand leur écorce est bien formée. 

La courgette est «non coureuse», c’est-à-dire qu’elle présente une courte tige presque entièrement couverte de feuilles et occupe un espace plus limité au jardin (environ 1 m) que la plupart des autres courges, dont les tiges rampantes courent dans tous les sens.

Elle est intolérante au gel: il ne faut pas la semer trop tôt. On la sème donc quand il n’y a plus de risque de gel et que le sol et l’air se sont réchauffés.

On peut semer les courgettes en pleine terre ou, notamment dans les régions aux étés courts, les démarrer à l’intérieur en godets biodégrables environ trois semaines avant la date prévue de transplantation. 

Il est important de toujours pratiquer une rotation des cultures dans le jardin, car la courgette est sensible à certains insectes et maladies qui hivernent dans le sol. On évitera donc de la planter dans les emplacements où elle (ou toute autre Cucurbitacée, comme le melon et le concombre) a poussé l’année précédente.