Comment avoir des choux sans chenilles ?

Ce beau papillon est aussi un prédateur vorace des plantes de la famille des brassicacées, soit les crucifères, dont de nombreux plantes comestibles : choux, chou-fleurs, brocolis, chou-raves, raiforts, radis, rutabagas, etc.

Ce n’est pas le papillon lui-même cause les dommages, mais ses larves, de petites chenilles vertes, sont très voraces et peuvent facilement décimer même un très gros chou. Les chenilles commencent par trouer seulement les feuilles extérieurs des plantes, mais plus tard percent jusqu’au cœur des choux, les rendant inconsommables.

La femelle de la piéride pond ses œufs un par un sous les feuilles des crucifères, généralement plus d’un par plant. Ainsi on trouve souvent 5 à 8 chenilles sur la même plante, mais parfois beaucoup plus. 

La meilleure protection contre les infestations de piéride est la couverture flottante. Placez-la lâchement sur les semis ou les plants en début de saison, utilisant des piquets, des roches, des planches ou des briques pour la tenir en place.

Il est important, par contre, de combiner son utilisation avec une rotation de cultures. Si vous plantez vos crucifères là où vous avez planté des crucifères l’année précédente et les recouvrez d’une couverture flottante, les chrysalides qui ont passé l’hiver au sol au pied des plantes de l’année suivante resteront prisonnières sous la couverture et pourront alors pondre sans peine sur les plantes malgré la couverture.

Le papillon de la piéride préfère nettement pondre ses œufs sur les crucifères à feuillage vert.

Si vous cultivez des choux rouges, des kales pourpres ou d’autres crucifères de couleur, non seulement aura-t-il tendance à les éviter, mais même s’il y pond des œufs, vous verrez facilement les chenilles vertes sur un feuillage si contrastant et pourriez prendre alors d’autres mesures (pesticides, récolte manuelle, etc.)

Vaporisez du Btk, une bactérie biologique inoffensive pour les humains, les animaux et même tout insecte sauf les papillons, sur les plants aux semaines ou aux deux semaines dès que vous voyez des œufs ou des chenilles.

Peu après que les chenilles avalent des spores de cette bactérie, elles arrêtent de manger. Elles meurent seulement quelques journées plus tard.

On peut appliquer d’autres insecticides biologiques pour contrôler les piérides. Parmi les produits efficaces et peu toxiques, il y a le savon insecticide, l’huile de neem et la terre de diatomées. Le pyrèthre et la roténone sont efficaces aussi, mais doivent être utilisés avec beaucoup de précaution, puisqu’ils sont toxiques à une vaste gamme d’animaux, dont les humains.

Appliquez ces produits aux deux semaines ou après chaque pluie.

On peut récolter et détruire les larves manuellement, les écrasant ou les laissant tomber dans un pot d’eau savonneuse.

Idéalement il faudrait le faire quand elles sont encore petites, car alors les dommages seront mineurs et sans réelle conséquence sur la récolte.

Mieux encore, regardez sous les feuilles et supprimer les œufs avant même que les larves n’éclosent.

On voit souvent la recommandation de planter des plantes compagnes près des crucifères pour éloigner la piéride. Malheureusement, aucune de ces plantes ne s’est montrée le moindrement efficace dans les études scientifiques.

La seule exception trouvée: La tomate!

Plantez les tomates à travers les crucifères peut effectivement réduire le taux d’infestation, surtout si les tomates sont plantées en premier et les choux, quelques semaines plus tard. Il faut supprimer les fleurs de la tomate, car la situation s’inverse quand la tomate se met à fleurir.

Pour ne peut nuire à la croissance des choux, préférez les tomates déterminées, plus basses, car elles créent moins d’ombre.

Les purins et extraits de plantes vaporisés sur les crucifères peuvent, par leur odeur, confondre le papillon et réduire ainsi la ponte. Le plus efficace serait l’extrait de tanaisie. On le prépare en broyant en mélangeur 50 g de feuilles de tanaisie dans un litre d’eau. Filtrez bien avec un coton à fromage. Maintenant, vaporisez cet extrait sur les crucifères. Répétez hebdomadairement. L’extrait ne se conserve pas, toutefois: il faut l’utiliser frais.

Les extraits et purins de feuilles de tomate, d’épinard, de menthe poivrée et d’oignon seraient aussi très à relativement efficaces. On peut fabriquer un purin de feuilles de tomate en laissant macérer des feuilles et des pousses de tomates dans de l’eau tiède ou chaude pendant 2 à 5 heures.

Curieusement, les extraits de crucifère aussi fonctionnent à un certain degré.

Ajoutez toujours à ces purins et extraits une ou deux gouttes de savon insecticide ou d’autres savons naturels pour les faire adhérer au feuillage. Évitez les savons et les détersifs à vaisselle parfumés, car leur odeur peut diminuer l’effet du traitement.

Dame Nature fournit toute une gamme de prédateurs de la piéride : guêpes parasites, oiseaux, araignées, crapauds, couleuvres, etc., mais en général, ils arrivent soit trop tard ou ne sont pas assez efficaces pour un contrôle très intéressant. 

Les canards et les poules raffolent des chenilles de la piéride et peuvent réellement aider à les contrôler, mais les poules, surtout, ont tendance à briser les plantes, donc une certaine surveillance sera nécessaire.

Contrairement à la plupart des végétaux, où les monocultures ont tendance à attirer les insectes nocifs, planter les choux en groupe aiderait à réduire les infestations de piéride du chou.