Comment contrôler le nerprun cathartique, cet arbuste envahissant?

Le nerprun ressemble beaucoup à un prunier (Prunus spp.) à la fois par son feuillage, par ses fruits et par son port général.

Les deux sont environ de la même taille, avec un port arrondi similaire (quand ils poussent au soleil; à l’ombre la croissance des deux est plus irrégulière) et peuvent être épineux (notamment le cas des pruniers sauvages; les pruniers cultivés ont rarement des épines).

Les deux ont aussi des feuilles vert foncé elliptiques ou ovales, qui peuvent être alternes ou opposées et qui sont d’environ la même longueur (3 à 10 cm pour le nerprun, 5 à 10 cm pour le prunier). Pour les distinguer, les nervures des feuilles de nerprun sont courbées, contrairement aux nervures droites des pruniers. Les feuilles des nerpruns persistent très tard à l’automne et tombent sans changer de couleur, alors que les feuilles des pruniers deviennent jaunes au début de l’automne et chutent rapidement.

Les fruits du nerprun, qui passent de vert à jaune rougeâtre à noir à maturité, sont nettement plus petits, de 6–10 mm et contiennent 2 à 4 graines alors qu’une prune n’a qu’un seul noyau et est deux à quatre fois plus gros.

Les fleurs sont très différentes, toutefois: vertes et peu visibles chez le nerprun alors que le prunier produit des fleurs blanches très voyantes.

Les fruits du nerprun cathartique sont légèrement toxiques pour les mammifères, dont les humains, provoquant des crampes et ayant un effet purgatif (le sens du nom «cathartique»).

Les oiseaux se délectent des fruits et distribuent les graines au loin, les laissant tomber dans leurs fientes, souvent au pied des arbres ou le long des clôtures ou des fils électriques. Elles germent au soleil ou à l’ombre dans tout sol bien drainé, voire sec, et affectionnent particulièrement les sous-bois, car le nerprun catharique est très tolérant de l’ombre.

Les feuilles et fruits (et même les branches et l’écorce) qui tombent au sol sont allélopathiques: toxiques à la plupart des autres végétaux et notamment aux plantes indigènes nord-américaines qui n’ont pas développées de résistance aux toxines dégagées.

Aussi, le nerprun est le premier arbre/arbuste à feuiller au printemps, créant de l’ombre à une saison où, habituellement, le soleil pénètre jusqu’au sol dans la forêt décidue et cette ombre dense prive les plantes de sous-bois de leur unique source énergie.

Avec le temps, les sous-bois se remplissent de nerpruns et se vident des plantes de sous-bois indigènes. Même les arbres indigènes n’arrivent plus à y germer.

Idéalement les propriétaires nord-américains détruiraient tout nerprun cathartique trouvé sur leur terrain.

Il n’est pas facile d’éliminer cet arbuste. On peut arracher assez facilement les jeunes semis, mais une fois que la plante est bien enracinée, elle ne lâche pas facilement prise. Si on coupe l’arbuste au sol, il repousse facilement des racines, même après des coupes répétées.

Le traitement le plus efficace est de peindre un herbicide comme le glyphosate sur la blessure laissée sur les tiges fraichement coupées.

Il faut combiner toute forme de suppression des nerpruns matures avec l’arrachage des semis. Notez que les graines tombées au sol peuvent rester viables pendant au moins 2 ans et parfois jusqu’à 6 ans.

ll est plus facile de réprimer le nerprun tard à l’automne, car il garde son feuillage vert plus longtemps que les plantes indigènes et est donc plus facile à reconnaître.