Comment cultiver la carotte?

Plante de la famille des ombellifère et du genre dont elle porte le nom ; sa racine est grosse, simple , pivotante, fusiforme; ses feuilles sont multifides , trois fois allées et menues ; la tige s'élève à près de 1 mètre, se ramifie un peu, et chaque extrémité se couronne d'une ombelle de petites fleurs blanches auxquelles succèdent des fruits ou graines hérissé : il n'y a que la racine de cette plante qui soit en usage dans l'art culinaire.

On compte une douzaine de variétés de carottes, dans les potagers et la grande culture, qui ont chacune leur mérite; mais, en culture maraîchère, ils n'en cultivaient que deux.

Elle se sème dans les premiers jours de ce mois sur couches d'hiver, sur lesquelles on place des coffres; dans ces coffres on met un lit de terreau épais de 11 à 14 centimètres, et on place les panneaux de châssis quand la température du terreau est arrivée au point convenable, on y répand la graine de carotte un peu plus épais qu'un semis en pleine terre parce que la carotte ne doit pas rester si longtemps en place.

On couvre la graine de 2 centimètres de terreau que l'on plombe avec le bordoir, car la graine de carotte, étant hérissée de poils crochus, a plus besoin d'être plombée que toute autre pour ne pas laisser de vide entre elle et la terre. Quand la graine est levée, on lui donne de l'air autant que la saison le permet, et, toutes les fois qu'il y a un jour ou quelques heures de temps doux, on retire entièrement les panneaux de châssis et on les replace promptement quand le temps change.

On préserve ces jeunes carottes de la gelée par tous les moyens.

Si on ne néglige rien dans cette culture, on peut arracher de cette carotte dans le courant de mars et continuer en avril ; elles sont très estimées et très recherchées à cette époque , d'abord parce qu'elles ne sont pas grosses, ensuite parce qu'on les trouve meilleures que les carottes de l'année précédente conservées l'hiver, à cause de leur nouveauté, leur tendreté et leur couleur.

Culture forcée — On sème encore cette carotte en février et mars sur couches de printemps, sans châssis et sans cloche; mais il faut établir deux rangs de gaulettes sur ces couches pour soutenir les paillassons dont on les couvre la nuit, et pour préserver les carottes de la gelée : ces carottes succèdent aux précédentes jusqu'à ce que celles des côtières viennent les remplacer.

Celle-ci se cultive qu'en pleine terre et semée depuis la fin de janvier, quand le temps le permet, jusqu'au mois d'août.

Le premier semi est fait de carottes demi-longues en janvier ou février, dans une côtière, où nous plantons notre première romaine en pleine terre. On se rappelle que nous avons déjà dit que , quand on sème et plante une planche en même temps, on commence par le semis. Ainsi, quand la côtière est labourée et hersée, on sème la carotte, on la herse une seconde fois et on la plombe avec les pieds; on répand ensuite sur toute la côtière un lit de terreau épais de 2 centimètres que l'on plombe. encore, car la graine de carotte, surtout, a besoin d'être bien plombée ; après quoi, on plante la romaine verte, et même les choux-fleurs, si le mois de mars approche : la carotte semée ainsi en côtière commence à donner vers la fin de mai.

Une fois mars arrivé, on sème la carotte en plein carré, en y mêlant quelques graines de radis, de laitue ou de romaine, ou on y plante de suite de la laitue ou de la romaine. Tous ces légumes sont enlevés avant que la carotte soit venue, et lui laissent de la place pour se fortifier.

On sème ainsi la carotte demi-longue tous les mois jusqu'en août. Le produit du dernier semis est prêt dans l'automne, et est plus tendre et plus recherché, à cette époque, que les grosses carottes semées au printemps.

Nous ne devons pas oublier de dire que la carotte aime beaucoup l'eau, et que tous les semis d'été doivent être soutenus à la mouillure.