Comment cultiver la citrouille?

Si vous songez à cultiver des citrouilles pour leurs graines comestibles ou pour faire de l’huile de graines de citrouille, sachez qu’il existe des variétés à graines nues (sans écale) qu’il n’est pas nécessaire de décortiquer.

Les variétés ‘Naked Bear’ et ‘Pepitas’ (lauréate d’un prix Sélections All-America) constituent d’excellents choix.

Pour que les citrouilles mûrissent à temps pour les fêtes et festivals d’automne, semez les graines après que tout risque de gel a disparu et quand la température du sol s’est réchauffée à 21 °C ou plus, soit généralement entre la fin mai et la mi-juin dans l’hémisphère Nord.

On peut les semer en pleine terre ou les démarrer à l’intérieur.
 

Semez-les à une profondeur de 2,5 cm dans un sol bien drainé.

Pour assurer la nouaison des fruits et un bon rendement, laissez un espace suffisant entre chaque plante.

Allouez pour chaque plante 1 m2 pour les petites citrouilles, 2 m2 pour les grandes citrouilles et 3-4 m2 pour les citrouilles géantes.

Les citrouilles sont gourmandes: elles donneront de meilleurs résultats si elles sont fertilisées tout au long de la saison de croissance et elles produiront des fruits plus nombreux et plus gros si les fleurs sont bien pollinisées par les abeilles.

Si une fleur n’est pas adéquatement pollinisée, le fruit commencera à se développer, mais avortera avant son développement complet.

Encouragez alors les abeilles à visiter votre potager ou pollinisez les fleurs à la main, apportant du pollen de la fleur mâle à la fleur femelle avec un pinceau.

Le plant de citrouille est gigantesque, avec de grosses feuilles et, pour la plupart des variétés, de longues tiges rampantes.

Certaines atteignent plus 3 m de longueur, d’autres moins de 1,5 m.

Toutefois, la taille de la plante ne détermine pas celle du fruit. Cette dernière est plutôt établie de façon génétique, certaines lignées produisant peu de fruits, mais de très gros; d’autres, plusieurs fruits de taille plus modeste.

Vous saurez que votre citrouille est mûre quand le fruit changera de couleur et que la tige fixée au fruit commencera à sécher.

Récoltez la citrouille en coupant la tige, laissant une «poignée» au point où la tige rencontre le fruit.

Cela aidera lors de la manipulation du fruit et minimisera les risques d’infection par des microbes pouvant causer la pourriture.

Pour conserver les citrouilles longtemps, après la récolte, lavez les fruits dans une solution d’eau de Javel diluée, laissez-les sécher et placez-les dans un endroit frais et ombragé.

Ensuite, elles seront prêtes à être sculptées, décorées ou utilisées dans la cuisine.

Les graines de citrouille sont facilement disponibles dans toute jardinerie, mais pour un meilleur choix, consultez un catalogue de semences.