Comment cultiver la luzerne efficacement?

Pour cultiver la luzerne, sélectionnez une parcelle avec un sol bien drainé, évitant les sols hydromorphes ou compacts.

La luzerne préfère un pH du sol supérieur à 6, mais elle peut s'adapter à des sols légèrement acides si un chaulage correctif est effectué. Le chaulage doit être incorporé dans les 10 à 15 premiers centimètres du sol avant l'implantation.

Une analyse de sol, réalisée idéalement un an avant le semis, vous aidera à comprendre les besoins nutritionnels et à planifier les amendements nécessaires. Préférez un sol riche en matière organique pour favoriser la symbiose avec les rhizobiums. Évitez de cultiver la luzerne sur des parcelles où elle a été cultivée récemment pour minimiser les risques de maladies persistantes.

Avant de semer, préparez le sol en le labourant pour obtenir une structure fine et homogène.

Éliminez toutes les mauvaises herbes, car elles peuvent concurrencer la luzerne pour les nutriments et l'eau. Le lit de semence doit être bien nivelé avec des particules ne dépassant pas 0,5 cm.

Semez les graines de luzerne à une profondeur de 1 à 2 cm, car une profondeur excessive réduit la germination. Utilisez un semoir calibré pour assurer une répartition uniforme à une densité de 20 à 25 kg/ha. Un semis peut se faire au printemps ou à l'automne, selon les conditions climatiques locales.

Après le semis, passez un rouleau de type cultipacker pour bien tasser le sol autour des graines, assurant ainsi un bon contact graine-sol, ce qui est crucial pour une germination rapide et uniforme. Si le sol est sec, irriguez légèrement pour favoriser la germination.

Bien que la luzerne fixe naturellement l'azote atmosphérique grâce aux rhizobiums, elle a besoin d'autres nutriments pour une croissance optimale.

Effectuez une analyse de sol pour déterminer les besoins en phosphore et en potasse. Apportez entre 150 et 180 unités de K2O par hectare par an et 50 à 80 unités de P2O5 pour soutenir la croissance.

Le soufre est également nécessaire, particulièrement pour la synthèse des protéines. Un apport organique sous forme de compost ou de fumier avant le semis enrichit le sol en matière organique, améliore la rétention d'eau et favorise la santé du sol.

Inoculez les graines avec des rhizobiums si la parcelle n'a pas accueilli de luzerne récemment, à raison de 400 g d'inoculant pour 50 kg de semences, pour garantir une bonne fixation de l'azote.

Entretenez régulièrement votre culture pour assurer une productivité maximale. Fauchez la luzerne avant la floraison, généralement lorsque les plants atteignent 30 à 40 cm de hauteur, pour maximiser la teneur en nutriments. Utilisez une faucheuse à une hauteur de coupe de 5 à 7 cm au-dessus du sol.

Après la fauche, laissez la luzerne sur place pour qu'elle sèche pendant 2 à 3 jours, puis incorporez-la dans le sol pour enrichir en matière organique.

Surveillez les parasites comme les limaces et le sitone, surtout après les pluies abondantes. Le désherbage, manuel ou mécanique, est recommandé pour réduire la concurrence avec les jeunes plants de luzerne.

Un arrosage modéré mais régulier est nécessaire, particulièrement en début de saison pour favoriser l'enracinement profond. En cas de sécheresse, un système d'irrigation goutte à goutte peut être mis en place pour fournir un apport d'eau constant.