Comment cultiver le clivia?

Le clivia (Clivia miniata) produit, au sommet d’une tige rigide et épaisse d’environ 40 à 50 cm de hauteur, un gros bouquet de jolies cloches dressées orange à cœur jaune qui durera environ un mois, le tout mis en valeur par un éventail de feuilles rubanées larges vert très foncé, comme celles de l’amaryllis (Hippeastrum), mais persistantes et plus coriaces.

C’est d’ailleurs une des plantes les plus faciles à cultiver dans la maison.

Il arrive qu’on voie, en magasin, un arrivage de jeunes clivias déjà en fleurs. Ils n’ont qu’une seule tige florale, mais ils sont déjà impressionnants. Le prix n’est pas si exagéré, non plus, mais ils ne sont jamais bon marché : peut-être 40$ (30€). Alors, on en achète un en se disant que, puisque la plante est en fleurs, elle doit être à maturité. Erreur. En contrôlant les conditions de culture, les serriculteurs arrivent à forcer de jeunes clivias à fleurir avant leur temps. La plante ne refleurira probablement pas chez vous avant trois ou quatre ans, quand elle aura atteint sa véritable maturité. C’est décevant quand on ne le sait pas.

Par contre, des clivias matures, avec plusieurs éventails de feuilles et prêts à fleurir abondamment et annuellement, sont rarement offerts. Ils coûteraient alors trop cher (100$/75€ et plus), ainsi il n’y a pas vraiment de marché pour ces plantes.

Le clivia est une plante des sous-bois sombres sud-africains, habitué à un climat subtropical (étés chauds, hivers frais) et aux conditions fort ombragées. Même s’il appartient à la famille des Amaryllidacées, le clivia ne produit pas de véritable bulbe, seulement une base de tige parfois légèrement bombée. 

Si la forme originale — et d’ailleurs de loin la plus populaire — produit des fleurs orange à cœur jaune, il existe aussi des variétés à fleurs jaunes qui sont fidèles au type par semences et également de nombreux hybrides aux qualités diverses : fleurs semi-doubles, fleurs de différentes couleurs (de presque blanc à vert, rose et rouge marron), feuillage diversement panaché, etc., mais ces plantes de collection coûtent vraiment très cher.

Il existe aussi d’autres espèces de clivias (C. gardenii, C. nobilis, etc.) ainsi que des hybrides interspécifiques (hybrides entre ces espèces).

Habituellement, ils sont de culture aussi facile que C. miniata, mais ont des fleurs pendantes.

Le clivia est parmi les plantes d’intérieur les plus faciles à réussir. Il s’adapte à presque tous les éclairages, est indifférent à la température (tant qu’il n’y a pas plus qu’une touche de gel), tolère les arrosages irréguliers, peut demeurer dans le même pot pendant des décennies et semble même profiter de la négligence.

Cependant, pour une floraison la plus hâtive possible, essayez un éclairage moyen, un emplacement plutôt frais l’hiver (8-10 °C) et des arrosages seulement quand le terreau est sec au toucher. D’ailleurs, une fois que votre clivia arrive à l’âge de fleurir, mieux vaut cesser les arrosages en novembre pour les reprendre quand les boutons floraux apparaissent, habituellement en février. Fertilisez légèrement durant la saison de croissance (mars à octobre). Ne le rempotez pas trop souvent : quand on le rempote, il saute souvent une année de floraison, car il aime que ses racines soient serrées dans son pot.

Éventuellement, vous n’aurez d’autre choix que de rempoter votre clivia, car il produira avec le temps de plus en plus de divisions et prendra tellement d’expansion qu’il pourrait même en venir à casser son pot.

Vous pouvez le rempoter tout entier dans un pot plus gros ou le diviser en deux ou trois et rempoter chaque division dans un pot de 20 cm environ.

Les grosses divisions refleuriront dans 18 à 24 mois environ; les petites, avec une seule couronne, que dans 3 à 5 ans!

Dans les pays chauds (zones 9b à 11), on peut cultiver le clivia en plein air.

Il peut tolérer des températures allant jusqu’à -2 °C pendant de courtes périodes, mais préfère des températures plus chaudes.

On l’utilise parfois comme couvre-sol pour les endroits ombragés.

Notez que la fleur, autoféconde, est suivie d’un fruit rond qui devient rouge (ceux des variétés jaunes, par contre, sont souvent jaunes) qui persiste jusqu’à deux ans sur la tige épaisse.

La production de graines ne semblant pas du tout nuire aux floraisons à venir, vous pouvez laisser les fruits mûrir et, quand ils ramollissent, signe de leur maturité, les récolter et semer leurs graines. Il faut les semer assez rapidement, certainement dans les 5 mois qui suivent la récolte, car les graines n’ont pas une longue durée de conservation. Il ne faut pas les laisser sécher, sinon, elles ne germeront pas.

Nettoyez-les bien pour enlever la chair et la membrane qui les recouvre, puis faites-les germer à des températures d’intérieur normales.

Il s’agit de presser la graine dans le terreau et de conserver le substrat humide, mais jamais détrempé.

La germination aura probablement lieu dans 1 à 5 mois.

Après… donnez un entretien de base et patientez : le semis est sûrement à au moins 5 ans de sa première floraison!

Le clivia est légèrement toxique pour les humains et les petits animaux, mais il y a peu de risques d’intoxication, car la toxine en question, la lycorine, est surtout présente dans les racines et il y a peu d’occasions où les racines sont exposées.

Habituellement, dans les régions tempérées de l’hémisphère Nord, là où les clivias sont considérés comme des plantes d’intérieur, les plantes arrivent en jardinerie vers la fin de janvier ou au mois de février, leur principale saison de floraison. Si j’écris à leur sujet maintenant, quelques semaines auparavant, c’est que cette plante est plutôt rare et qu’il vaut mieux alors réserver votre plant auprès de votre marchand préféré dès maintenant.

On trouve parfois aussi des clivias en vente dans les boutiques des quartiers chinois, car ils sont considérés comme des porte-bonheurs par certains Asiatiques.

Quant aux variétés de collection (feuillage panaché, couleur de fleur originale, etc.), je vous laisse chercher sur Internet. La plupart des producteurs sont à l’étranger, donc il faut penser que vous aurez besoin d’un permis d’importation. Et le prix sera sûrement salé!

Certaines variétés sont toutefois fiables par semences, du moins pour leur coloration et leur robustesse, et les semences peuvent voyager partout dans le monde sans permis d’importation. Aussi, comparé au prix d’une plante de collection, le prix des semences est très raisonnable… mais attendez-vous à ce qu’il y ait seulement 2 ou 3 graines par sachet. Donc, les semences sont une excellente porte d’entrée pour le collectionneur de clivia assez patient.