Comment cultiver les vivaces à fruits décoratifs?

Cette plante des sous-bois nord-américains rappelle un peu le sceau-de-Salomon (Polygonatum), avec des tiges arquées portant des feuilles ovales pointues, mais plutôt que d’avoir de petites fleurs pendantes un peu cachées par le feuillage, le maïanthème à grappes a des fleurs parfaitement visibles, étant produites à l’extrémité de la tige. Elles forment une grappe de petites fleurs blanches plumeuses parfumées à la fin du printemps : un bon début pour la saison. Mais par la suite se développent de petits fruits ronds d’abord verts puis dorés qui finissent par devenir rouge vif à l’automne. Ils sont comestibles, mais leur goût doux-amer ne plaît pas à tous. La plante se multiplie avec le temps grâce à de courts rhizomes souterrains, formant une belle grosse touffe. On peut la diviser si la touffe devient trop large. 

L’actée rouge (A. rubra), courante en forêt presque partout en Amérique du Nord, produit des fruits rouge vif qui changent de couleur au début de l’été et qui conservent leur couleur jusqu’à l’automne. L’actée rouge à fruits blancs (A. rubra neglecta) produit, comme son nom le suggère, des fruits blanc crème. C’est une sous-espèce assez rare dans la nature. Zones de rusticité : 2 à 8.

L’actée en épi (Actaea spicata) est le pendant eurasiatique de l’actée rouge et en diffère surtout par ses fruits noirs. Zones de rusticité : 4 à 8.

L’actée à gros pédicelle (A. pachypoda), de l’est de l’Amérique du Nord, dont le Québec, produit des fruits qui restent verts tout l’été, mais qui deviennent à l’automne blanc crème avec un point noir à l’extrémité. De plus, la tige qui supporte les fruits (le pédicelle) devient enflée et rouge vif en même temps que la fructification, ce qui met les fruits blancs en évidence et en fait, d’après plusieurs jardiniers, la plus jolie des actées. A. pachypoda ‘Misty Blue’ est un cultivar populaire à feuillage bleu craie et à fruits blanc crème. La forme A. pachypoda rubrocarpa produit des fruits roses plutôt que blancs. Zones de rusticité : 2 à 8.

Le fraisier ornemental résulte en fait d’une hybridation entre une potentille à fleurs rouges (Potentilla palustris) et un fraisier des jardins à fleurs blanches (F. × ananassa), ce qui a donné une plante tout à fait conforme à notre idée d’un fraisier, mais avec des fleurs roses ou rouges plutôt que blanches. Les premières variétés, comme ‘Lipstick’ ou ‘Shades of Pink’, produisaient beaucoup de fleurs, mais peu de fruits, mais les fraisiers ornementaux modernes, comme ‘Toscana’, ‘Rosalyne’ et les différentes variétés de la série Berried Treasure, produisent des quantités de belles grosses fraises rouges — aussi attrayantes que délicieuses! — et ce, pendant tout l’été et jusqu’en octobre.

Cette petite plante couvre-sol est surtout une résidente de la forêt boréale nord-américaine et asiatique, mais assez rare au jardin. Chaque plante porte 4 ou 6 feuilles en verticille au sommet d’une courte tige de 15 cm. Au centre de la couronne de feuilles se trouve une inflorescence composée d’une grappe de petites fleurs fertiles entourées de grosses bractées blanches. La floraison est l’attrait principal de la plante, mais les fruits rouges automnaux sont spectaculaires aussi. Cependant, la plante est autostérile : il faut donc 2 clones différents poussant à proximité pour assurer une bonne fructification. Le feuillage aussi rougit joliment à l’automne.

Il s’agit d’une plante aux tiges dressées de 30 à 60 cm de haut et aux feuilles ovales pointues vert foncé, portant au début de l’été des fleurs blanc crème plutôt discrètes. D’ailleurs, toute la plante a l’air plutôt insignifiante… jusqu’à l’automne. À ce moment, des capsules papyracées en forme de lanterne, jusqu’alors vertes et peu visibles, prennent une teinte orange flamboyant et attirent tous les regards. On peut faire sécher les tiges avec leurs «lanternes» et ainsi les conserver pendant plusieurs années.

Au cœur de chaque capsule se trouve une petite «cerise» qui devient parfaitement comestible quand elle est rouge et pleinement mature, même si une légende urbaine prétend qu’elle est toxique. Le reste de la plante demeure toutefois toxique, y compris les fruits immatures.

Si la description de cette plante vous fait penser à une cerise de terre (Physalis pruinosa), vous avez bien raison : les deux sont des Physalis, mais la lanterne chinoise (P. officinarum) fait une plante nettement plus ornementale que la cerise de terre et aussi elle est solidement rustique (zones de rusticité 3 à 9) alors que la cerise de terre est une annuelle.