Comment démystifier le mythe horticole que les poivrons ont un sexe?

L’histoire derrière cette croyance est que la plupart des poivrons (Capsicum annuum) ont 4 lobes (bosses à la base du fruit, ou compartiments si vous les coupez), mais que parfois, on en trouve avec seulement 3 lobes qui paraissent alors plus longilignes. Or, le poivron à 4 lobes serait, d’après cette croyance, un poivron femelle et son goût serait plus doux, donc, plus intéressant à manger cru, comme dans les salades et les sandwichs. Le poivron à 3 lobes serait mâle, avec un goût plus intense, et conviendrait mieux à la cuisson.

Est-ce qu’il y a des graines à l’intérieur? Oui, bien sûr. Or, s’il y a des graines, résultat d’une pollinisation, le fruit ne peut pas être mâle. Un fruit mâle n’aurait pas de graines du tout.

En fait, on peut difficilement parler de sexe quand il s’agit d’un fruit. La fleur à l’origine du poivron, par contre, était bisexuée : mâle et femelle. Par extension, si vous voulez absolument donner un sexe à un fruit, le poivron aussi serait bisexué. 

En fait, les poivrons et les piments (car les piments forts sont tout simplement des formes du très variable Capsicum annuum contenant plus de capsaïcine, un composé chimique qui irrite les papilles) peuvent avoir 1, 2, 3, 4, 5 ou 6 lobes, même plus.

Le nombre est largement déterminé par la génétique de la plante.

Le poivron typique, de forme plutôt cubique, a 4 lobes, mais produit parfois un fruit à 3 ou 5 lobes. Il existe des lignées de poivrons à 3 lobes (le poivron hongrois ou banane, par exemple, qui peut être fort ou doux, selon la lignée), mais ils sont moins connus.

Et il est très courant de trouver, sur n’importe quelle plant de poivron, un fruit qui n’a pas le nombre normal de lobes pour la variété en question: une petite mutation sans importance.