Comment identifier les saules à chaton ?

Les bulbes doivent attendre que la neige fonde pour fleurir, mais les saules n’ont pas cette limitation: ils fleurissent à travers la neige dès que le sol en dessous commence à dégeler.

Selon la région où vous habitez, ils peuvent être en fleurs aussi tôt qu’en janvier (dans les climats les plus doux) ou aussi tard qu’en mai (dans les régions les plus froides).

Il n’y a pas qu’une seule espèce de saule à chaton, mais des dizaines!

Tout saule (Salix) aux chatons soyeux relativement grands ou attrayants est susceptible d’être considéré comme un saule à chaton. 

Les chatons sont en fait des inflorescences regroupant de nombreux petits fleurons serrés les uns sur les autres et couverts de poils généralement argentés, ce qui donne à l’ensemble un effet de petit chaton, d’où le nom. Contrairement à la plupart des fleurs, les chatons de saule n’ont pas de pétales. Leur pelage dense est conçu pour protéger les fleurs délicates du froid et, pour cette raison, les saules à chaton viennent souvent de régions aux hivers froids.

Les saules sont généralement des arbustes, certains grands, d’autres courts, d’autres encore rampants. Plusieurs peuvent atteindre la taille d’un arbre.

Ce qui signifie simplement que les fleurs mâles et femelles sont portées sur des plantes séparées.

Les saules mâles produisent généralement les plus beaux chatons. Non seulement leurs chatons sont-ils souvent plus gros que ceux des saules femelles de la même espèce, mais ils ont tendance à conserver leur belle forme ovale tout au long de la floraison. (Chez de nombreuses espèces, les chatons femelles s’allongent assez rapidement et perdent leurs attraits.) Et puis, un autre attrait: après quelques jours de floraison, de jolies étamines jaunes (ou roses ou rouges) porteuses de pollen jaillissent des chatons mâles, les rendant encore plus jolis.

Autre avantage des mâles: ils ne produisent jamais de duvet de saule, cette mousse blanche flottante porteuse de minuscules graines qui jaillit des fleurs femelles plus tard dans la saison et se met à flotter partout, se fixant notamment sur les vêtements de couleur foncée accrochés à votre corde à linge.

Les saules mâles présentent toutefois un inconvénient: certaines personnes sont allergiques à leur pollen. Les saules ne sont pas au sommet de la liste des arbres provoquant des allergies saisonnières (cette place revient plutôt aux érables, aux bouleaux, aux chênes, aux frênes, aux hêtres, aux peupliers et aux ormes), mais quand même, si vous êtes allergique au pollen des arbres, mieux vaut éviter de planter des saules à chaton mâles.

Saule à chaton géant (S. x ‘Winter Glory’, syn. S. chaenomeloides). Chatons argentés énormes atteignant 7 cm de longueur, tiges rougâtres. H: 6 m. D: 4 m. Zones 6–8.

Saule à chaton japonais (S. gracilistyla, syn. S. chaenomeloides). Chatons gris avec des reflets roses au début, puis dorés. H: 3 m. D: 2 m. Zones 5–9.

Saule à chaton noir (S. gracilistyla ‘Melanostachys’). Petits chatons noirs, anthères orange. H: 3 m. D: 2 m. Zones 5–9.

Saule à chaton rouge (S. koriyanagi ‘Rubykins’). Petits chatons rougeâtres: H: 1,8 m. D: 1,8 m. Zones 4b–7.

Saule bleu (S. acutiflora ‘Blue Streak’). Chatons gris argenté. Tiges bleu craie. H: 5-10 m. D: 3-5 m. Zones 3b–8.

Saule de Sapporo (Salix miyabeana). Longs chatons grisâtres retombants rappelant des chenilles. H: 6-15 m. D: 2 m. Zones 4–8.

Saule discolore (S. discolor). Gros chatons argentés. Le plus courant des saules à chaton indigènes de l’est du Canada. H: 5–8 m. D: 4 m. Zones 2–8. 

Saule éventail (S. udensis‘Sekka’, syn. S. sachalinensis‘Sekka’). Petits chatons argentés; tiges tordues et aplaties. H: 10 m. D.: 5 m. Zones 5–7.

Saule humble (S. humilis). Chatons argentés. H: 3 m. D: 3 m. Zones 3–8.

Saule japonais rose (S. gracilistyla ‘Mount Aso’): variété mâle à chatons rose rougeâtre. H: 3 m. D: 2 m. Zones 4–9.

Saule marsault (S. caprea). Gros chatons gris argenté. H: 6–9 m. D: 4 m. Zones 4b–9.

Saule marsault pleureur (S. caprea ‘Kilmarnock’). Gros chatons gris argenté. Port pleureur. H: 1-2 m. D: 1 m. Zones 4b–9.

Saule tortueux (S. babylonica pekinensis ‘Tortuosa’, syn. S. matsudana ‘Tortuosa’). Petits chatons blancs, branches en tire-bouchon. H: 10 m. D: 7–8 m. Zones 5–8.

Saule violet (S. daphnoides). Chatons gris argenté. Tiges violettes. H: 5-10 m. D: 3-5 m. Zones 2b–8.

Certains de ces saules sont faciles à trouver en pépinière, mais il y en a d’autres qu’il faut faire venir par la poste. Souvent, il est possible d’acheter des tiges à bouturer, ce qui réduit beaucoup le coût.