Comment installer une pelouse de thym?

• Elle n’a en général aucun besoin de tonte (dans le cas des thyms couvre-sols, mais il peut être intéressant de tondre les thyms buissonnants annuellement, après la floraison, pour les égaliser un peu). 
• Elle dégage un arôme agréable quand on y marche.
• Elle reste verte à l’année. 
• Elle fleurit très joliment, alors qu’une pelouse de graminée reste sans fleurs, puisqu’on la tond avant qu’elle n’arrive à la floraison… et que, de toute façon, la floraison des graminées de pelouse n’est pas particulièrement attrayante.
• Elle tolère les sols pauvres et secs, poussant très bien dans des endroits tels que les pentes et les endroits sablonneux ou secs, où les graminées de gazon ne réussissent pas bien. 
• Une fois établie, la pelouse de thym n’exige aucune fertilisation, ni même d’arrosage sauf dans les climats les plus secs. 
• Elle n’est pas affectée par les insectes nuisibles (comme les vers blancs) et rarement par les maladies. 
• Contrairement aux graminées de pelouse, elle peut pousser sur les sols salins, prospérant ainsi très facilement le long des routes traitées avec des produits déglaçants aussi bien qu’en bordure de mer. 
• Elle attirera beaucoup d’abeilles, des pollinisateurs qui sont en difficulté de nos jours et dont il faut encourager la présence sur nos terrains. Leur bourdonnement doux, mais presque constant est un baume pour l’oreille.

• Elle nécessite le plein soleil. Même à la mi-ombre, elle sera moins dense et donc moins efficace.
• Elle exige un sol parfaitement drainé. Vous ne pouvez pas la cultiver avec succès sur un emplacement qui demeure détrempé au printemps ou après la moindre pluie.
• Elle est plus compliquée à installer qu’une pelouse de graminées. Après tout, aucun marchand n’offre des plaques de thym prêtes à poser comme on le fait pour la pelouse de graminées!
• Elle coûte plus cher à installer qu’une pelouse de graminées. D’abord, la plupart des gens auront à éliminer leur gazon de graminées existant avant même de penser à l’installer, ce qui implique des frais en temps sinon en argent. Mais même dans une situation où vous êtes devant une surface dénudée de végétation et prête à planter, le thym coûtera quand même plus cher. 
• Il faudra du temps (souvent 2 ou 3 ans) avant que votre pelouse de thym soit entièrement fonctionnelle.
• Sa tolérance au passage des pieds est moindre. Oui, on peut y marcher, mais il ne faut pas exagérer : si vous y passez régulièrement, elle sera endommagée. Il peut donc être sage d’installer des pas japonais là où vous marchez souvent. Et jamais elle ne tolérera des jeux d’enfants comme une pelouse de graminées robuste peut le faire.
• Une pelouse de thym attirera beaucoup d’abeilles… un détail souligné parmi les avantages d’une pelouse de thym ci-dessus, mais il y a aussi des contrindications. Par exemple, il ne serait pas très sage de vous promener pieds nus sur votre pelouse de thym quand elle est en fleurs. Et si vous êtes une de ces personnes qui ont une peur bleue des abeilles ou qui est allergique à leurs piqures, évitez la pelouse de thym à tout prix : vous ne serrez jamais à l’aise avec un grand nombre d’abeilles qui bourdonnent tout près de votre patio! 

Les semences coûtent moins cher (mais quand même plus que les semences de graminées), mais prennent plus de temps à s’établir (2 ou 3 ans) et surtout, les semis de thym faits sur place peuvent devenir infestés de mauvaises herbes qu’il faut extraire à la main. 

Vous pouvez aussi acheter des plants de thym en pépinière (habituellement vendus dans des pots de 7,5 cm ou 10 cm) et les repiquer, mais il vous en faudra beaucoup (il faut les planter à un espacement de 30 à 40 cm) et le prix sera astronomique pour une pelouse de la moindre envergure! 

ne excellente solution de remplacement est l’achat de plants en mini-mottes («plugs» en anglais). Il s’agit de jeunes plants offerts dans des plateaux aux alvéoles très étroits (typiquement, le plateau contient 84, 96 ou 128 plants). Cela permet une économie considérable par rapport aux plants en pots et le taux de succès est meilleur qu’avec un semis sur place.

On trouve rarement des plateaux de mini-mottes en magasin, toutefois : typiquement, il faut les commander par correspondance. Par exemple, Richters Herbs au Canada (Ontario) ou Plantagenêt en Europe en offrent. Notez qu’il est généralement nécessaire de commander ces plateaux à l’avance, avec en vue une plantation au printemps ou à l’automne.

Semez vous-même le thym en plateau à l’intérieur au printemps, ce qui vous donnera des plants en mini-mottes prêts à repiquer en terre à l’automne.

Ou prenez des boutures de thym au printemps, les faisant enraciner dans un plateau de mini-mottes, encore en vue d’une plantation automnale.

Logiquement, vous sèmeriez ou planteriez votre pelouse de thym au printemps quand il n’y a plus de risque de gel ou à l’automne, 5 semaines avant le premier gel.

Peu importe sous quelle forme vous pensez installer votre pelouse de thym, il faut d’abord enlever ce qui pousse déjà sur le site de la future pelouse. Il est illusoire de penser que vous allez pouvoir semer du thym ou repiquer des plants de thym dans une pelouse établie, même clairsemée. Les graminées de gazon (et les mauvaises herbes qui les accompagnent) étoufferont les jeunes plants de thym qui ne tolèrent pas la concurrence, surtout dans leur jeunesse. Il faut donc commencer par faire table rase.

Vous pouvez découper et enlever le gazon avec une pelle de jardin, mais c’est tout un effort! Il est beaucoup plus facile de louer une déplaqueuse de gazon pour enlever la pelouse existante. Dans les deux cas, rajoutez ensuite une couche de terre drainante et libre de mauvaises herbes pour remplacer la terre enlevée.

Si vous avez décidé de semer sur place, faites-le légèrement sur toute la surface, à la volée ou avec un épandeur, sans couvrir les graines qui ont besoin de soleil pour germer. Ensuite, gardez le sol humide jusqu’à la germination, qui prend de 15 à 30 jours, puis un peu plus sec par la suite. 

Si vous plantez des mini-mottes, un espacement de 20 cm peut convenir. Si vous repiquez des plants, donc des végétaux plus matures, 30 ou même 40 cm serait adéquat, car la couverture sera plus rapide. Il faut bien arroser les jeunes plants à la plantation et régulièrement aussi pendant le mois suivant si la pluie vient à manquer. 

Désherbez manuellement si des indésirables s’installent, ce qui risque d’arriver tant que le tapis de thym ne recouvrira pas complètement le sol. 

Par la suite, il n’y aura à peu près aucun entretien à faire.

Il existe une foule de thyms sur le marché, que l’on retrouve dans deux catégories principales : 

• les variétés naturellement tapissantes, soit de petites plantes au port rampant, comme le thym serpolet (Thymus serpyllum), le thym rouge (T. groupe Coccineus) et le thym laineux (T. pseudolanuginosus).
• les variétés plutôt buissonnantes, formant un dôme bas et arrondi, comme le thym commun (T. vulgaris), le thym à feuilles larges (T. pulegioides) et le thym citron (T. citriodorus). 

Si vous pensez qu’il serait logique de choisir un thym tapissant, il y a toutefois un bémol : ces thyms sont si bas (ils dépassent rarement 5 cm de hauteur) que les semis de mauvaises herbes parviennent souvent à y germer. Ainsi, ils nécessiteront un désherbage régulier, alors que les thyms buissonnants, étant plus hauts (de 15 à 20 cm), créent une couverture plus dense que les plantes indésirables trouvent difficile à envahir. 

Vous pouvez même mélanger différents thyms pour créer un effet bigarré, surtout évident au moment de la floraison. On appelle parfois cette pelouse multicolore un «tapis perse». 

La plupart des thyms résistent assez bien aux hivers froids et conviennent aux zones de rusticité 3 ou 4 à 8 ou 9.