Comment optimiser les bulbes de dahlia?

Dans leur pays d’origine, les dahlias poussent en montagne, où l’hiver est sec et relativement froid, et ont donc appris à entrer en dormance à cette saison. La partie supérieure de la plante meurt, mais la couronne et les racines tubéreuses, protégées par la litière de feuilles et le sol, sont à l’abri du froid et du vent. Alors, les dahlias repoussent au printemps lorsque le temps se réchauffe et que les pluies reprennent. Vous devez maintenir le même cycle dans votre jardin.

Seulement dans les régions aux hivers doux (zones de rusticité 8 à 11) et relativement secs peut-on envisager de laisser les dahlias en pleine terre toute l’année. Alors, coupez tout simplement le feuillage au ras du sol lorsque les plantes cessent de fleurir et que le feuillage meurt. L’application d’un bon paillis épais est recommandée comme protection supplémentaire dans toute région où il y a le moindre risque de gel.

Lors de la rentrée, rabattez les tiges à environ 10 à 20 cm (4 à 8 pouces) du sol, puis déterrez délicatement les racines tubéreuses à la fourche ou à la pelle en utilisant les tiges comme poignée pour sortir la plante de terre.

Secouez la motte pour faire tomber le plus de terre possible, puis rincez abondamment à l’eau pour enlever le reste de la terre.

Étalez les racines à l’abri des précipitations (peut-être dans un garage ou une remise à outils), puis laissez-les sécher pendant quelques jours.

N’oubliez pas de bien étiqueter les tubercules pour éviter toute confusion au printemps.

Idéalement dans une boîte en carton, une caisse en bois ou un récipient en plastique muni de trous d’aération.

Couvrez-les à peine de vermiculite, de sable, de copeaux de bois ou de tourbe, puis placez les récipients dans un endroit froid (moins de 10 °C), mais libre de gel. Si vous devez les entreposer à des températures plus chaudes, il y aura plus de risque de déshydratation et il faudra alors vérifier leur état plus souvent.

C’est la manière classique de multiplier les dahlias. D’ailleurs, après quelques années de culture, un plant de dahlia devient trop gros, avec une énorme quantité de tubercules, et alors une division s’impose.

Il faut comprendre la structure d’un dahlia pour saisir les nuances de sa division. Le tubercule est en fait une racine épaissie qui emmagasine l’énergie nécessaire pour une nouvelle année de croissance, mais les nouvelles pousses du printemps ne partent pas de ces racines tubéreuses, mais plutôt de la base de la tige (sa couronne). Par conséquent, vous ne pouvez pas simplement sectionner les tubercules et les planter: si vous le faites, rien ne poussera. Il faut que le tubercule soit accompagné d’une section de couronne (base de la tige) portant un œil (bourgeon). C’est à partir de cet œil que la croissance aura lieu. Généralement, quand vous divisez votre dahlia, chaque œil est accompagné de non pas un, mais d’au moins deux ou trois tubercules.

Notez qu’on peut procéder à la division à l’automne, lors de la rentrée, ou encore au printemps, juste avant de planter les tubercules pour une nouvelle saison.

Les jardiniers expérimentés divisent généralement leurs tubercules à l’automne, car alors la couronne est souple et plus facile à trancher et ils sont capables de reconnaître l’œil à un stade très primaire, lorsqu’il n’est qu’un petit renflement à la base de la tige.

Pour les débutants, je suggère d’attendre jusqu’au printemps pour diviser. À ce moment-là, les yeux, qui se seront développés au cours de l’hiver, seront plus faciles à distinguer. Le défaut de cette division plus tardive est qu’il sera plus difficile de sectionner la couronne, car elle sera devenue très dure, et qu’un simple petit sécateur ne suffira peut-être pas. Il peut falloir une petite scie ou un sécateur à manche long pour trancher.