Comment peut-il être risqué d'utiliser des remèdes maison pour nos plantes?

Au début, les scientifiques ont ri de l’idée qu’une simple solution d’eau savonneuse puisse servir d’insecticide, même si des générations de jardiniers prétendaient que cela fonctionnait.

Dans les années 1950 et 1960, quelques équipes de chercheurs ont finalement décidé de vérifier l’efficacité de la croyance… Ainsi est né le savon insecticide, un savon naturel pur, plus efficace contre les insectes que le savon à vaisselle (qui, de nos jours, n’est plus un savon du tout) et beaucoup moins toxique pour les plantes.

Personne ne rit maintenant de l’efficacité du savon insecticide.

Pour faire luire les feuilles de nos plantes d’intérieur, on peut les badigeonner de margarine (ou de mayonnaise, ou d’huile à moteur, selon la légende qu’on entend). Et c’est vrai… au début.

La margarine et les autres produits sont ou contiennent des produits gras et les graisses peuvent faire briller le feuillage. Sauf que les graisses bouchent aussi les stomates des plantes (les pores par lesquels elles respirent), réduisent la photosynthèse et donc la croissance de la plante et peuvent éventuellement même tuer la feuille traitée. Aussi, la graisse attrape la poussière et la plante a rapidement besoin d’un autre traitement à la margarine (ou mayonnaise ou…) pour décoller l’accumulation de poussière provoquée par le premier traitement.

Pour autant que je sache, ni la margarine, ni la mayonnaise, ni l’huile à moteur ne sont utiles en horticulture. 

Le meilleur «lustrant» pour les feuilles des plantes est un nettoyage à l’eau savonneuse suivi d’un rinçage à l’eau claire pour enlever les saletés et permettre aux feuilles de montrer leur lustre naturel.

D’après cette croyance, on peut faire tremper des cigarettes (ou des mégots, ou du tabac, selon la personne qui en parle) dans de l’eau et l’utiliser pour contrôler les insectes sur les plantes. 

C’est un bon exemple d’un cas où un traitement maison peut s’avérer très dangereux pour celui qui l’applique.

Oui, le tabac peut tuer les insectes, car il contient de la nicotine, un insecticide puissant. Mais la nicotine en solution est plusieurs fois plus toxique que la nicotine en fumée et cette concoction pourrait rendre son applicateur très malade.

D’ailleurs, autrefois on vendait des insecticides à base de nicotine, mais ils ont été retirés du marché suite à plusieurs cas d’empoisonnement mortel.

Vous aurez deviné que ce n’est pas vrai et que, même si c’était vrai, il coûterait bien moins cher d’acheter un engrais.

Et les conséquences de ne pas prendre sa prescription pourraient aussi être assez coûteuses.

On entend fréquemment dire qu’on peut étendre du marc de café au pied des plantes pour repousser les insectes.

Le traitement n’est d’aucune efficacité sur les insectes qui s’attaquent aux feuilles, aux tiges ou aux fleurs et très peu pour les insectes (généralement inoffensifs) du sol.

Le marc contient de la caféine et d’autres alcaloïdes toxiques et pourrait ainsi être toxique pour les insectes… s’il y avait moyen de les convaincre d’en manger. Mais il n’a aucun effet répulsif.

Aussi, l’efficacité du marc de café comme insecticide (encore, en présumant une consommation par l’insecte) serait très limitée: de seulement 1 ou 2 journées, après quoi les alcaloïdes toxiques qu’il contient se seront décomposés. Le marc de café est toutefois intéressant comme produit à ajouter au composteur, car il est riche en minéraux. 

Et non, le marc n’acidifie pas le sol et ne peut donc pas servir à rendre le sol des rhododendrons plus acide: c’est une autre légende dont on aurait pu se passer.

Une croyance veut que, si on laisse une bouteille d’eau gazeuse remplie d’eau au sol dans un jardin, la marmotte qui l’envahit se mirera dans la bouteille, prendra peur en pensant qu’elle voit une marmotte plus grosse et s’en ira.

Une autre prétend que c’est le reflet de lumière qui lui fait peur. Mais des expériences sur le terrain démontrent que la marmotte n’est pas du tout dérangée par la présence de bouteilles de boisson gazeuse, pleines ou vides!

D’après cette légende, on peut mélanger 15 ml de bicarbonate de soude dans 1 litre d’eau en ajoutant quelques gouttes de savon insecticide pour que le bicarbonate adhère mieux au feuillage. Des vaporisations bimensuelles, assez pour en couvrir les feuilles, et ce, de la sortie des feuilles jusqu’à l’automne, seraient nécessaires.

Et cela s’est avéré… vrai.

D’ailleurs, le bicarbonate de soude s’est montré efficace contre le blanc (mildiou poudreux ou oïdium) aussi, et ce, sur plusieurs plantes. Il fait désormais partie du régime antiparasitaire de plusieurs jardiniers.

On dit qu’une solution d’une partie lait pour 9 partis d’eau peut prévenir le blanc sur les plantes. Et c’est vrai. Vous m’en voyez le premier étonné, car quand ce remède est sorti à la fin du 20e siècle, je n’y croyais pas. 

Le pourquoi de cette efficacité n’est pas connu et d’ailleurs, à ce jour, le nombre de plantes adéquatement testées est limité (ce sont surtout les légumes qui ont été vérifiés). Il faudrait faire des essais comparatifs sur une foule de plantes avant de confirmer que le lait est un bon fongicide général. Toutefois, la technique semble prometteuse. Donc, pour l’instant, allez-y avec les traitements sur vos plantes, mais appliquez-en seulement sur une feuille par nouvelle plante au début, pour être certain qu’aucun problème ne ressort. 

 Le lait en poudre serait aussi efficace que le lait entier.