Comment reconnaître et mieux connaître les variétés d’épinette-vinette ?

Sous certaines conditions, cet arbuste ornemental au comportement autrement modèle s’est avéré très envahissant à cause de ses semis spontanés déposés çà et là par les oiseaux. En effet, les oiseaux mangent goulûment ses fruits et répandent ses graines dans leurs fientes. C’est notamment le cas dans le nord-est et le centre des États-Unis où le climat semble particulièrement propice à sa dispersion. Parfois, on voit des sous-bois entièrement dominés par un tapis d’épines-vinettes échappées, cela au détriment de la flore indigène. Le problème est tellement sérieux que les états du Massachusetts et de New York ont banni l’épinette-vinette de Thunberg et que d’autres états songent à les imiter. 

Dans l’intérêt de l’environnement, il est uniquement permis maintenant la vente et la culture des variétés stériles d’épinette-vinette de Thunberg, et ce, depuis 2018.

Sans graines, ces cultivars restent sagement là où on les plante et ne sont donc nullement envahissants.

Le chercheur Dr Mark Brand, de l’Université du Connecticut, travaille depuis plus de 15 ans au développement d’épines-vinettes stériles. Il croise et recroise des variétés déjà peu fertiles jusqu’à ce qu’il arrive à des variétés totalement stériles: la plante produit des fruits de façon normale et peut donc toujours nourrir les oiseaux, mais la graine à l’intérieur avorte au début de son développement. Ces plantes doivent quand même été testées dans divers environnements pour s’assurer de leur stérilité totale. Puis, il sélectionne parmi les plantes stériles celles qui créent le meilleur effet ornemental.

Jusqu’ici, seulement deux cultivars ont été lancés de la série WorryFree™ («sans souci»), bien que d’autres soient à l’étude. 

Il y a actuellement Crimson Cutie™ (‘UCONNBTCP4N’), une variété naine au port plutôt étalé de 45 à 60 cm de hauteur et de 90 à 110 cm de diamètre aux feuilles pourpre foncé; essentiellement une réplique stérile de ‘Crimson Pygmy’.

Ce cultivar est déjà largement distribué aux États-Unis.

Le cultivar Lemon Glow™ (‘UCONNBTB048’), au feuillage jaune chartreuse, sera lancé à grande échelle au printemps 2019. Plus arrondi que son cousin, il mesure environ 90 cm par 90 cm.

Depuis 2001, plusieurs nouveaux cultivars d’épine-vinette fort intéressants ont été introduits dans d’autres pays, dont les magnifiques variétés au port colonnaire ‘Helmond Pillar’, à feuilles pourpres, et Sunjoy Gold Pillar™ (‘Maria’), aux feuilles dorées, mais leur vente demeure toujours illégale au Canada. D’après ce que j’entends dire, Agriculture Canada n’a pas la moindre intention de lever la restriction sur les épines-vinettes non porteuses de maladies tout simplement pour accommoder les consommateurs qui s’y intéressent. 

Maintenant qu’il y a un enjeu environnemental à considérer, cependant, et qu’il y a donc la possibilité d’offrir aux jardiniers des cultivars qui ne sont pas nuisibles à nos écosystèmes, j’ose espérer voir Agriculture Canada se réveiller.

Aurons-nous un jour des épines-vinettes WorryFree au Canada? J’espère que oui… et d’ailleurs bientôt!