Comment reconnaître la guêpe tueuse de cigales de l’Est?

Il s’avère que c’était une guêpe tueuse de cigales de l’Est (Sphecius speciosus), trouvée dans l’est des États-Unis et du Mexique. Par contre, il s’avère qu’il existe d’autres espèces de guêpes tueuses de cigales presque partout dans le monde, mais qu’elles sont absentes des régions septentrionales de l’Amérique du Nord où je vis. La limite nord pour l’espèce en question est l’extrême sud de l’Ontario, le seul endroit au Canada où il existe de telles guêpes. 

C’est une guêpe robuste, noire à brun rougeâtre, avec des rayures jaune clair et des ailes brunâtres. De jusqu’à 5 cm de longueur, elle mesure près de 4 fois la taille des guêpes sociales habituelles.

Comme son nom l’indique, c’est une prédatrice des cigales, ces gros insectes qui se fixent sur les troncs d’arbres et dont l’appel fort et strident nous rend presque fous lors des chaudes journées d’été en de nombreuses régions.

La guêpe tueuse de cigales est une espèce solitaire, ne formant pas de colonies, contrairement aux guêpes sociales plus petites, mais plus agressives. La tueuse femelle pique sa proie (une cigale) afin de la paralyser, puis la transporte dans son nid, un tunnel creusé dans un sol sablonneux. Elle rapportera deux à trois cigales dans le nid si elle pond un œuf femelle (les guêpes femelles sont plus grosses et ont alors besoin de plus de nourriture), mais seulement une pour un œuf mâle. Oui, curieusement elle semble connaître le sexe de sa progéniture à l’avance. 

La larve se nourrit de cigales encore vivantes, mais paralysées, puis se convertit en pupe sous terre en automne. 

Elle fait son apparition en tant qu’adulte au début de l’été suivant et le cycle recommence.

Il n’y a qu’une génération par an.

La tueuse de cigales femelle ne pique pas les humains, à moins qu’elle ne se sente menacée. Apparemment, sa piqûre est assez indolore. Les mâles ne piquent pas du tout, n’ayant pas de dard.

L’adulte se nourrit de nectar, pas de cigales. Comme les cigales sont considérées comme des ennemis des arbres (leurs larves souterraines piquent les racines des arbres et se nourrissent de la sève qui s’en écoule), la guêpe est en fait doublement utile: elle féconde nos fleurs et protège nos arbres!

Donc, même si elle paraît féroce en raison de sa taille et de ses rayures jaunes, la tueuse de cigales est inoffensive pour l’humain et même utile pour les plantes.