Comment reconnaître le dahlia ?
Il existe environ 42 espèces de dahlias (Dahlia) qui sont originaires pour la plupart du Mexique (son centre de diversité) ou d’ailleurs en Amérique centrale où ils poussent généralement en altitude, donc sous un climat subtropical.
Appartient à la famille des Astéracées
Connue pour ses fleurs composées, et est donc un parent de plusieurs plantes bien connues comme le tournesol, la marguerite et le zinnia.
Chaque «fleur» de dahlia n’est donc pas une seule fleur, mais bien une inflorescence composée de nombreuses petites fleurs serrées les unes contre les autres.
On les appelle fleurons.
Les fleurons du disque qui produisent des semences
Comme pour la majorité des Astéracées, l’inflorescence* du dahlia est en forme d’étoile (ou d’astre) et est composée d’un disque central jaune, composé de fleurons tubuleux, entouré d’un cercle de fleurons beaucoup plus développés et de différentes couleurs appelés ligules ou rayons.
Le rôle des ligules (qui ne sont pas de véritables pétales même si souvent on les appelle ainsi) est d’attirer les pollinisateurs vers les fleurons jaunes du centre, les seuls qui soient fertiles.
Dahlia commun
Le dahlia que nous connaissons, soit le dahlia commun, est un hybride complexe et sa parenté exacte n’est pas entièrement comprise. D’ailleurs, même son nom botanique exact reste «non résolu». On l’appelait autrefois Dahlia variabilis, mais les taxonomistes modernes ont tendance à le nommer D. × pinnata, le signe de multiplication indiquant qu’il s’agit d’une espèce hybride.
Le dahlia commun est octoploïde : il possède huit paires de chromosomes alors que la plupart des plantes n’en ont que deux. Cela conduit à une énorme multiplicité de gènes et donc de possibilités dans toutes les caractéristiques de la plante: hauteur, couleur et forme des feuilles, couleur et forme des fleurs, etc. Il n’est donc pas surprenant qu’il existe environ 57 000 cultivars de dahlia et que de nombreux nouveaux cultivars soient lancés chaque année. La hauteur du dahlia commun varie de moins de 30 cm à plus de 2,5 m alors que les fleurs peuvent mesurer de moins de 5 cm de diamètre à jusqu’à 30 cm. Tous les coloris de fleurs sont possibles sauf le bleu.
Grande capacité à muter
Parallèlement avec ce grand potentiel de variabilité vient une certaine instabilité génétique.
Les dahlias possèdent de nombreux transposons, appelés «gènes sauteurs», des séquences d’ADN qui peuvent changer de position et donc changer l’aspect de la plante.
Pour cette raison, les dahlias sont réputés pour leur capacité à muter vers de nouvelles formes et à revenir à des formes antérieures. De telles mutations ne surviennent pas tous les jours, mais ne sont pas rares non plus. Donc, si votre dahlia rouge devient soudainement jaune, vous ne devriez pas être vraiment surpris.
Tubercules comestibles
Le dahlia était bien connu des peuples autochtones du Mexique qui le cultivaient pour ses tubercules comestibles et ses utilisations médicinales ainsi que pour sa tige creuse qu’ils utilisaient dans la tuyauterie.
En effet, le nom aztèque pour le dahlia, cocoxochitl, signifie «plante conduite d’eau».
Fleur nationale du Mexique
De nos jours, les dahlias sont cultivés dans le monde entier et il existe de nombreuses sociétés de dahlias régionales et nationales, dont les suivantes: Société française du dahlia, Société québécoise du dahlia, National Dahlia Society (Royaume-Uni) et American Dahlia Society.
D’ailleurs, le dahlia est reconnu dans son pays natal aussi : il a été nommé fleur nationale du Mexique en 1963.
Et vous, qu'en pensez-vous?
