Comment sauver les bégonias Rieger du froid?

Les bégonias Rieger (B. × hiemalis) sont d’origine hybride, issus à l’origine de croisements entre des bégonias tubéreux (B. × tuberhybrida), à floraison estivale, et d’une espèce à floraison hivernale rarement cultivée, B. socotrana.

Le premier hybride date de 1883. 

À l’origine, les bégonias Rieger étaient à floraison hivernale. C’est ce que signifie hiemalis, d’ailleurs. Mais, au fil du temps, ces premiers bégonias hiemalis ont été croisés avec d’autres espèces de bégonias à floraison plus soutenue. Ainsi, la plupart des bégonias Rieger modernes, tels que les séries Solenia, Valentine, Dragone, Frivola et Glory, sont des hybrides complexes à jours neutres et fleurissent sans arrêt pendant une longue saison, souvent de l’hiver à l’automne suivant.

En raison de leur habitude de fleurir l’hiver, les bégonias hiemalis ont été initialement cultivés comme plantes d’intérieur, souvent pour le marché de Noël, et certains sont encore utilisés comme plantes cadeaux pour l’intérieur.

De nos jours, toutefois, les hybrides modernes à floraison continuelle sont surtout cultivés comme plantes de jardin et sont devenus des «annuelles» populaires.

Les bégonias Rieger forment habituellement une masse de multiples tiges serrées les unes sur les autres.

Certains cultivars ont un port dressé et forment tout naturellement un dôme arrondi alors que d’autres ont des tiges plus lâches et conviennent mieux aux paniers suspendus.

Les plantes mesurent généralement environ 25 à 45 cm de hauteur et autant en largeur.

Les feuilles luisantes, arrondies ou en forme de cœur, peuvent être vert foncé ou bronze.

Les fleurs peuvent être simples, semi-doubles ou doubles.

Les fleurs doubles ressemblant souvent beaucoup à de petites roses. 

Les fleurs sont de taille variable: généralement, environ 3 cm de diamètre, bien que certaines, comme celles de la série Solenia, mesurent 7,5 cm et sont de ce fait presque aussi grandes que celles de certains bégonias tubéreux (B. × tuberhybrida).

Les fleurs viennent dans une gamme presque complète de couleurs: rouge, rose, blanc, orange, violet, etc. et il y en a aussi des bicolores; seul le bleu est manquant.

Leur floraison peut durer 7 mois et plus, prenant fin avec l’arrivée des gels d’automne. 

Les bégonias Rieger sont faciles à cultiver l’été, mais il n’est pas aussi facile de leur faire passer l’hiver. Typiquement, on les rentre à l’automne en espérant les conserver jusqu’au printemps, mais ils meurent rapidement. Quelle déception! 

Ces bégonias ne sont pas de véritables annuelles: ils sont des plantes vivaces sous les climats doux. Il doit alors y avoir un moyen pour les récupérer et les conserver pour la prochaine saison, non?

Si vous rabattez les bégonias Rieger à l’automne en les rentrant dans la maison, à 3 à 5 cm de leur base, et ce, avant que les tiges commencent à déchoir, le choc de cette taille radicale les stimule à pousser plutôt qu’à continuer leur chemin vers une dormance fatale. Alors, ils recommencent à produire de nouvelles tiges et bientôt une nouvelle saison de croissance débute.

Ne placez pas les plantes rabattues à la noirceur (donc, ne les traitez pas comme des bégonias tubéreux), mais plutôt au soleil. Les bégonias Rieger semblent à ce stade préférer les températures fraîches (7 à 13 °C), mais tolèrent jusqu’à 20 °C sans trop de difficulté.

Attention aux arrosages au début: gardez-les à peine humides tant que de nouvelles tiges et feuilles ne sont pas en pleine croissance. D’ici le Nouvel An, ils devraient repousser avec de plus en plus de vigueur et alors vous pourrez les arroser plus généreusement.

Produire quelques plantes supplémentaires, au cas où quelque chose arriverait à la plante mère. Prélevez alors quelques tiges d’environ 8 à 10 cm et bouturez-les. Une fois enracinées, plantez-en 3 ou 4 dans un pot de 15 à 20 cm et bientôt vous aurez une belle plante dense.

Conservez les boutures et la plante d’origine un peu à la fraîcheur, mais toujours au soleil, si possible. (Le soleil d’hiver n’étant pas très généreux de ses rayons, trouvez-leur l’emplacement le plus éclairé!) 

Quand arrivera le printemps, vos bégonias Rieger auront complètement récupéré et seront probablement en train de fleurir de nouveau. Augmentez encore l’arrosage, ne les laissant plus sécher que superficiellement. À mesure que les jours s’allongeront, vous pourrez aussi commencer à les fertiliser légèrement, mais sachez que ces bégonias ne sont pas très gourmands. Si vous le fertilisez trop, vous aurez beaucoup de feuillage, mais peu de fleurs!

Les premiers cultivars de bégonia Rieger étaient très sensibles au blanc (une maladie fongique) et un traitement fongicide était souvent nécessaire pour maintenir les feuilles en bon état. 

Les hybrides d’aujourd’hui ont une meilleure résistance aux maladies, mais il peut être sage de les placer dans en endroit bien aéré et d’éviter les excès d’eau, au cas où. Si jamais quelques feuilles sont touchées par le blanc, retirez-les simplement et la plante en produira d’autres assez rapidement.

Si vous choisissez de sortir vos bégonias Rieger pour l’été, attendez que tout risque de gel soit dissipé et acclimatez-les graduellement aux conditions extérieures (par exemple, une semaine à l’ombre suivie d’une semaine à la mi-ombre avant d’oser les placer au plein soleil).

À l’extérieur, ils préféreront des conditions plutôt fraîches et seront plus à l’aise à la mi-ombre dans les régions aux étés chauds.

Vous pouvez cultiver vos bégonias Rieger en pots (ce qui facilitera la rentrée à l’automne) ou en pleine terre.

À l’automne, rentrez-les dans la maison et recommencez le même traitement!