Comment différencier navet et rutabaga facilement?

Avant même de couper ces légumes, la couleur de leur peau peut vous donner des indices importants. Les navets présentent souvent une peau blanche avec des nuances violettes sur la partie exposée au soleil. Ce contraste de couleur est dû à l'accumulation de pigments anthocyanes qui réagissent à la lumière.

En revanche, le rutabaga arbore une peau jaunâtre, parfois brunâtre, souvent enduite d'une fine couche de cire appliquée après récolte pour conserver l'humidité. Cette cire est inoffensive et peut être retirée en épluchant le légume.

Une fois coupés, la couleur de la chair est révélatrice : le navet a une chair d'un blanc pur, tandis que le rutabaga dévoile une chair jaune crémeuse. Cette différence est due à la présence de caroténoïdes dans le rutabaga, responsables de la teinte jaune. Ces observations peuvent être faites à l'œil nu, sans équipement particulier, et sont un bon point de départ pour différencier ces deux légumes.

La taille et la forme sont des indices visuels qui peuvent vous aider à différencier ces légumes dès le premier coup d'œil. Le navet est généralement de petite taille, souvent de la dimension d'une balle de golf, soit environ 5 à 8 centimètres de diamètre.

En revanche, le rutabaga est plus imposant, pouvant atteindre jusqu'à 15 centimètres de diamètre et peser jusqu'à 1,5 kilogramme. Les navets ont une forme plus arrondie et compacte, tandis que les rutabagas ont tendance à être plus allongés et volumineux, avec un collet marqué. Cette différence de taille résulte de la manière dont chaque légume est cultivé et du temps de croissance avant récolte. Les rutabagas, étant plus résistants au froid, continuent de croître jusqu'à atteindre une taille plus importante, contrairement aux navets qui sont souvent récoltés jeunes pour éviter qu'ils ne deviennent ligneux.

Lorsque les légumes sont vendus avec leurs fanes, les feuilles peuvent être un indice de différenciation précieux. Les navets possèdent des feuilles vertes, rugueuses au toucher, et légèrement poilues, qui mesurent généralement entre 15 et 30 centimètres de long. Ces poils sont des trichomes qui protègent la plante des herbivores et des conditions climatiques.

En revanche, les feuilles du rutabaga sont lisses et cireuses, avec une texture plus douce, semblable à celle des feuilles de chou. Elles peuvent mesurer jusqu'à 50 centimètres, offrant une surface plus large et plus épaisse. Cette différence est due à l'adaptation de chaque plante à son environnement, le rutabaga étant souvent cultivé dans des régions plus froides et humides, nécessitant des feuilles plus résistantes. Examiner les feuilles peut être particulièrement utile sur les marchés fermiers où les légumes sont souvent vendus avec leurs fanes intactes.

Si vous avez toujours des doutes après avoir observé les caractéristiques visuelles et tactiles, le goût peut être un test concluant. Le navet a une saveur subtilement poivrée, parfois légèrement amère, rappelant celle du radis, surtout lorsqu'il est cru. Sa texture est croquante et juteuse.

En revanche, le rutabaga propose une saveur plus douce et sucrée, avec des notes terreuses qui se développent davantage lorsqu'il est cuit. Ce goût sucré est accentué si le rutabaga est récolté après un gel, car le froid transforme les amidons en sucres. Pour goûter, coupez une fine tranche de chaque légume et mâchez lentement pour apprécier les nuances de saveur. Cette méthode vous permettra de distinguer facilement les deux légumes par leurs profils gustatifs uniques.