Comment distinguer le rutabaga du navet?

Pour distinguer le rutabaga du navet, commencez par observer leur taille et leur forme. Le rutabaga est généralement plus gros, atteignant facilement 10 à 20 cm de diamètre, et peut peser jusqu'à 1,5 kg, bien qu'il soit souvent récolté quand il pèse entre 0,5 et 1 kg pour une tendreté optimale.

Sa forme est arrondie avec une base renflée. En revanche, le navet est plus petit, souvent de 5 à 10 cm de diamètre et pèse généralement entre 100 et 250 grammes. Sa forme est plus conique ou parfois légèrement aplatie.

Cette différence de taille et de forme est un indicateur visuel utile lorsque vous êtes au marché ou dans votre jardin. Les navets deviennent ligneux et moins savoureux s'ils sont laissés à grossir, tandis que le rutabaga reste tendre même à une taille plus grande.

La couleur de la chair est un moyen efficace de différencier le rutabaga du navet. Coupez un petit morceau de chaque légume pour observer la couleur interne.

Le rutabaga présente une chair jaune, qui peut varier du pâle au jaune vif selon la variété. Cette couleur est due à sa teneur en caroténoïdes, qui lui confère également une valeur nutritionnelle ajoutée.

En revanche, le navet a une chair blanche, parfois avec des nuances de violet près du collet, là où le légume émerge du sol. Cette différence est particulièrement visible après la coupe et peut être un indicateur rapide lorsque les légumes sont déjà tranchés en magasin. La chair du rutabaga est plus dense et moins aqueuse que celle du navet, ce qui influence sa texture en cuisine.

La texture et la couleur des feuilles sont des éléments distinctifs. Le rutabaga possède des feuilles lisses et cireuses, souvent d'un vert foncé uniforme, et pouvant atteindre 30 à 40 cm de long.

Ces feuilles ressemblent à celles du chou en raison de l'ascendance hybride du rutabaga, issu d'un croisement entre un navet et un chou. Elles sont robustes et parfois utilisées comme fourrage pour le bétail.

En revanche, le navet a des feuilles rugueuses et poilues, qui peuvent être de couleur vert clair à vert moyen. Elles mesurent généralement entre 20 et 30 cm de long. Ces feuilles sont souvent consommées comme légumes-feuilles, appréciées pour leur saveur légèrement piquante et leur texture croquante lorsqu'elles sont jeunes.

La couleur de la peau est un autre critère distinctif. Le rutabaga a une peau extérieure généralement brunâtre à jaunâtre, souvent avec des teintes violettes sur le dessus, particulièrement autour du collet.

Cette coloration peut être plus marquée chez certaines variétés. La peau est épaisse, ce qui aide à sa conservation, et elle peut être recouverte d'une fine couche de cire appliquée après la récolte pour prévenir la perte d'humidité.

En revanche, le navet présente une peau blanche avec des teintes violettes marquées au-dessus de la racine, là où elle est exposée à l'air. Sa peau est plus fine et lisse, ce qui le rend plus facile à peler. Cette différence de couleur et de texture est visible même avant de couper le légume et peut être un bon indicateur pour les distinguer, surtout lors de l'achat.