Comment fabriquer un four à pain en terre crue?

Une bonne partie du sous-sol français est constituée de terre argileuse. Pour commencer, creusez entre 20 et 30 cm sous le sol pour trouver une terre riche en argile. L'argile disponible doit être la plus résistante possible. Un mois avant la construction du four à pain, il est crucial de déterminer la proportion d'argile dans votre terre et de tester plusieurs combinaisons d'argile et de sable. La terre est un mélange d'argile, de limon et de sable. Pour estimer les proportions, réalisez les tests suivants : Prenez une boule de terre et tentez de créer un boudin. Si le boudin ne se casse pas facilement, c'est que la terre contient une bonne proportion d'argile. Placez la terre dans un bocal avec de l'eau et laissez décanter pendant 24 heures. Vous verrez les différentes couches se former : cailloux au fond, puis sable, limon et enfin argile en surface. L'idéal est d'obtenir une composition de 50 % d'argile et 50 % de sable (le limon étant un mélange de sable et d'argile). Si la terre contient de gros cailloux (supérieurs à 3 mm), elle doit être tamisée à l'aide d'un tamis fin. Testez différents mélanges en variant les proportions. Notez les recettes de chaque brique. Laissez sécher pendant 3 semaines et identifiez la brique la plus résistante aux chocs et à l'abrasion. Cette recette sera celle à suivre pour le four. À titre d'exemple, pour le four de l'association l'Arbre et la Pirogue, les compositions suivantes ont été testées : Le mélange retenu : 25 % de sable et 75 % d'argile. La composition finale le jour du chantier : 1 seau de sable (3 litres), 3 seaux d'argile (9 litres), 3 litres d'eau, 2 seaux de paille (6 litres).

Cette structure permettra de réaliser le demi-dôme de sable aux dimensions de la voûte intérieure du four (45 cm). Elle est reliée à un pied qui s'introduit dans un tube posé sur la sole au centre du four. Ce tube doit être moins haut que le dôme et pouvoir être retiré du four par la porte. La structure est composée des éléments suivants : Une plaque de bois en forme d'un quart de cercle, découpée à la scie sauteuse. Assurez-vous que la plaque mesure environ 45 cm de rayon pour correspondre à la voûte intérieure du four. Un tube en bois de 45 cm avec une encoche pour accueillir la plaque de bois. Le tube doit être suffisamment solide pour supporter le poids de la plaque et du sable. Une buche avec un trou, réalisé avec une visseuse. Le trou doit être assez large pour permettre l'insertion du tube en bois. Un tube métallique pour permettre la rotation entre le tube en bois et la buche. Le tube métallique doit être bien centré pour assurer une rotation fluide.

Le gabarit de la porte doit mesurer 45 cm de large et avoir une hauteur égale à 60 % de celle de la voûte intérieure du four, soit 27 cm. Cette hauteur permet d'obtenir une combustion optimale. Pour réaliser le gabarit, découpez deux demi-cercles dans du bois. Chaque demi-cercle doit avoir un rayon de 22,5 cm pour correspondre à la largeur de la porte. Fixez les deux demi-cercles ensemble à l'aide de tasseaux en bois pour former un cadre rigide. Assurez-vous que le cadre soit bien solide pour supporter le poids de l'argile lors de la construction de la porte.

Posez les soles sur le béton avec un angle de 45°. L'orientation des soles permet d'éviter une butée lorsque vous utilisez le four avec une pelle. Posez le patron représentant la forme du four sur le béton et tracez le patron sur les soles. La découpe des soles s’effectuera à la meuleuse. Enlevez les soles et posez le patron représentant la forme du four. Tracez le patron sur le béton. Posez les briques sur le béton de façon à encercler le gabarit avec le gabarit de la porte d'entrée. Maintenant, vous savez où poser chaque élément. Assurez-vous que les briques soient bien alignées et de niveau. Utilisez un niveau à bulle pour vérifier l'alignement des briques. Si nécessaire, ajustez la hauteur des briques en ajoutant ou en enlevant du sable sous les soles.

Une fois toutes les soles posées, fixez les briques avec de la barbotine (mélange d'argile et d'eau). Les briques doivent être en contact avec les soles. Enlevez toutes les soles, puis étalez un peu de barbotine à l'entrée du four pour fixer les soles de l'entrée. Posez les soles de l'entrée. Appliquez la barbotine uniformément sur les briques à l'aide d'un pinceau. Assurez-vous que chaque brique soit bien fixée et ne bouge pas. Laissez sécher la barbotine pendant au moins 24 heures avant de continuer.

Formez un lit de sable (1 mm d'épaisseur), puis posez les soles sur le sable. Le lit de sable permet d'éviter les chocs entre les soles et de les mettre à niveau. Installez le gabarit de la porte d'entrée. Utilisez un niveau à bulle pour vous assurer que les soles sont parfaitement à niveau. Compactez légèrement le sable pour éviter les mouvements des soles. Assurez-vous que les soles soient bien en contact les unes avec les autres pour éviter les fissures.

Le but est de remplir l'intérieur du four avec une forme sphérique. Le gabarit en bois formant un quart de cercle va permettre d'obtenir une demi-sphère. Centralisez le gabarit quart de cercle. Ajoutez des briques au centre pour minimiser l'utilisation du sable, puis du sable humide. Le gabarit en bois permet d'affiner la forme sphérique. Dès que la forme est convenable, ajoutez des journaux pour éviter que le sable ne colle à l'argile. Ces papiers brûleront lors du premier feu. Humidifiez régulièrement le papier pour éviter qu'il ne s'envole. Utilisez du sable fin pour un meilleur modelage de la forme sphérique. Assurez-vous que la forme sphérique soit bien lisse et sans bosses.

À partir de la recette trouvée à l'étape de la préparation de l'argile, réalisez le mélange à plus grande échelle. Installez deux bacs de malaxage avec une bâche. Mélangez l'argile, le sable, l'eau, puis la paille. Le travail est très physique ! Mieux vaut s'y attaquer à plusieurs et s'installer près du four. Lors des deux premiers mélanges, mesurez la quantité d'eau ajoutée. Ajoutez l’eau par petites quantités jusqu'à obtenir le bon mélange. La quantité d’eau varie en fonction de l’hygrométrie des matériaux et des conditions météo. L'idée est d'avoir un mélange homogène tout l'après-midi. Assurez-vous que le mélange soit bien homogène et sans grumeaux. Utilisez une pelle pour mélanger plus facilement les grandes quantités. Travaillez méthodiquement pour vous assurer que le mélange est bien uniforme.

Le mélange argile-sable-paille doit être appliqué à la structure. Commencez par l'avant du four et avancez jusqu'à l'arrière. Appliquez une couche uniforme de torchis sur la structure en utilisant vos mains. Assurez-vous que la couche soit d'environ 5 cm d'épaisseur. Lissez le four avec des mains humides pour obtenir une surface lisse et homogène. L'argile restant peut être conservée pour d'éventuelles futures retouches, durant le séchage ou suite à un choc, même dans plusieurs années. Stockez l'argile restante dans un endroit frais et sec pour éviter qu'elle ne sèche.

Après la construction du four, il est impératif de prévoir un abri temporaire. Cet abri peut être constitué de bâche, en attendant l'abri permanent. L'argile ne résistera pas à la pluie. Assurez-vous que la bâche soit bien tendue pour éviter que l'eau ne stagne et ne s'infiltre. Utilisez des piquets pour bien fixer la bâche au sol. Installez l'abri temporaire immédiatement après la construction du four pour éviter tout dommage causé par les intempéries. Vérifiez régulièrement l'état de la bâche pour vous assurer qu'elle est toujours en bon état.

Le four doit sécher lentement avant d'obtenir sa forme définitive. S'il fait très chaud et que le vent souffle, le four risque de sécher trop vite et de fissurer. Il faut alors humidifier la surface et colmater les fissures. Après un mois et demi de séchage, retirez le gabarit d'entrée du four et videz le sable. Laissez les parois intérieures sécher de 8 à 15 jours, puis allumez les premiers petits feux de dérhumage à au moins un jour d'intervalle, avec quelques brindilles durant 15 min, puis 30 min, etc. L'humidité résiduelle des premiers feux provoque beaucoup de fumées et des flammes molles, c'est normal. Après 10 à 15 feux progressifs, lorsque les flammes sont vives et montent haut, le four est prêt à recevoir ses premières tournées. Humidifiez légèrement l'argile si des fissures apparaissent pour les colmater immédiatement. Utilisez du bois sec pour les premiers feux afin de limiter la fumée et assurer une bonne combustion.

Mise à feu ! Chargez le four de brindilles et de bûches. Pour un repas du soir, commencez à mettre le feu 2 heures avant le repas. Le foyer se compose de 3 couches : 3 grandes buches de même hauteur en contact avec les soles, insérez du papier journal entre les buches. Du bois léger (cagette) perpendiculaire à la première couche. De petites buches (du chêne si possible) perpendiculaire à la 2ème couche (et donc parallèle à la première couche). Les grandes buches brûleront à la fin. L'air va rentrer par dessous le feu grâce à l'espace entre les buches. Au début du feu, bien surveiller la combustion. Revenez régulièrement ajouter des buches pour s'assurer de la vivacité du feu. Après 1h30 de feu de chauffe avec 4 à 5 kg de bois, lorsque le four en argile est bien chaud, poussez le feu et les braises petit à petit au fond. La cuisson des aliments ne se réalise pas dans les flammes, mais sur les soles. Commencez par des cuissons haute température (350-400°C) tant qu'il y a des flammes : pizzas (3 min), fouées (10 min).