Comment identifier les plantes myrmécophytes qui peuvent être cultivées à l'intérieur?

Seulement quelques espèces, comme T. bulbosa et T. caput-medusae, sont myrmécophytes. Il s’agit des tillandsias qui produisent des feuilles à l’extrémité inférieure enflée et qui forment ainsi un genre de bulbe à la base de la plante. Dans la nature, des fourmis percent un trou dans ces feuilles et y habitent.

Les myrémycodes produisent, à leur base, un gros tubercule (caudex) enflé et épineux, muni de trous et de passages dans lesquels vivent des fourmis qui protègent la plante et la nourrissent de leurs déchets.

Le genre Hydnophytum, un proche parent, produit des caudex similaires, mais sans épines, et fait aussi une bonne plante d’intérieur si on le traite comme une orchidée.

Le genre Codonanthe, de la famille des Gesnériacées, est une petite plante épiphyte retombante d’Amérique du Sud et centrale qui produit des graines qui rappellent, par leur forme, des œufs de fourmis. Ainsi, les fourmis les récoltent et les ramènent dans leur nid, un milieu riche en matière organique où la plante peut prospérer.

Le codonanthe produit aussi sous ses feuilles des nectaires extrafloraux pour nourrir les fourmis et nourrit aussi les fourmis de ses fruits juteux.

Le genre asiatique de plantes épiphytes grimpantes Dischidia contient un certain nombre de plantes myrmécophytes, dont D. vidalii (anc. D. pectenoides). Cette plante produit surtout de petites feuilles cordiformes qui n’offrent rien aux fourmis, mais, de temps en temps, des feuilles beaucoup plus grosses et en forme de poche qui leur servent d’abri. 

Il existe plusieurs fougères myrmécophytes, notamment dans les genres Lecanopteris, de l’Asie et de l’Océanie, et Solanopteris, des Amériques. Elles ont des rhizomes curieusement enflés qui abritent des fourmis à l’état sauvage. 

L’acacia corne de bœuf (V. cornigera, anc. A. cornigera) est un petit arbre d’Amérique centrale à feuilles bipennées portant à sa base deux grosses épines en forme, justement, de cornes de bœuf. L’épine est creuse et habitée de fourmis particulièrement féroces (Pseudomyrmex ferruginea) qui protègent non seulement la plante de ses ennemis, mais qui nettoient même le sol autour de l’arbre des mauvaises herbes, éliminant ainsi toute concurrence.

En plus d’offrir le gîte aux fourmis, la plante produit des nectaires sur ses tiges et des corps beltiens à l’extrémité des folioles, deux façons de nourrir les fourmis. Les fourmis hôtes n’ont même pas à aller s’alimenter ailleurs: l’acacia leur fournit toute leur nourriture!

Il y a environ 20 espèces de Cecropia la plupart sont hôtes de fourmis aztèques qui habitent leur tronc creux. Non seulement ces petites fourmis très agressives les protègent des herbivores, mais elles suppriment aussi les grimpantes et les épiphytes qui essaient de s’y fixer. De plus, les cecropias produisent des corps beltiens sur leurs feuilles et ainsi nourrissent les fourmis.

Autres espèces

Si vous cherchez, vous trouverez d’autres plantes d’intérieur myrmécophytes, comme Aechmea brevicollis, Hoya imbricata, Macaranga spp., Nepenthes bicalcarata, Pachycentra glauca, Platycerium madagascariense, Tetrastigma voinierianum, sans parler de certaines orchidées comme Myrmecophila et Caularthron.