Comment mieux connaître les tiques?

Il existe de nombreuses espèces de tiques et la plupart ne sont qu’agaçantes: elles piquent, boivent un peu de sang, puis tombent sans laisser de séquelles.

Quelques-unes cependant peuvent être porteuses de maladies.

La tique du cerf ou tique à patte noire (Ixodes scapulus) (Est et Centre de l’Amérique du Nord) et la tique occidentale (I. pacificus) (Amérique du Nord à l’ouest des Rocheuses) sont les principales sources de préoccupation en Amérique du Nord.

Leur cousine européenne, la tique du mouton (I. ricinus), est la principale responsable de la maladie sur ce continent. 

Les tiques nécessitent trois hôtes pour compléter leur cycle de vie.

Les femelles pondent leurs œufs — jusqu’à 3 000 à la fois! – sur le sol au printemps.

Les larves minuscules naissent libre de maladie, mais ingèrent la bactérie de la maladie de Lyme (et d’autres maladies similaires) de leur premier hôte: généralement des souris et d’autres petits rongeurs, ainsi que de petits oiseaux (en Amérique du Nord, elles préfèrent les souris à pattes blanches, Peromyscus spp.).

Elles tombent au sol après s’être gorgées de leur sang. 

À la fin du printemps et au début de l’été, les larves se changent en nymphes et cherchent un nouvel hôte, souvent encore un rongeur, où elles peuvent encore devenir infectées de bactéries si elles ne l’étaient pas au premier stade. Cela dit, à ce deuxième stade, elles préfèrent des proies de taille moyenne. C’est principalement à ce point qu’elles entrent en contact avec les humains et les animaux domestiques.

Pour atteindre ces animaux plus gros, les tiques grimpent sur des arbustes et des herbes de taille moyenne.

Elles ne volent ni ne sautent pas, mais attendent à l’extrémité de la plante que l’hôte les frôle, puis s’y agrippent.

C’est pourquoi les tiques sont particulièrement communes dans la zone de transition entre forêt et champ… ou forêt et jardin: c’est une zone riche en la végétation de taille moyenne dont elles ont besoin.

Aussi, elles nécessitent un air assez humide et ont donc tendance à rester dans des zones plutôt ombragées. (C’est pour cette raison que les tiques posent moins de problèmes dans les climats arides.)

De nouveau, après s’être nourries, les tiques se laissent tomber au sol, se métamorphosent en adultes et montent à nouveau sur des plantes de taille moyenne recherchant leur hôte final.

C’est alors la fin de l’été, l’automne ou l’hiver. Leur hôte préféré à ce stade est le cerf, aussi le sanglier et le lapin en Europe.

Encore, les humains peuvent être victimes des tiques à ce stade, mais moins souvent qu’au début de l’été, car nous portons généralement à cette saison plusieurs couches vêtements longs, le temps étant plus froid, et les tiques ont moins de facilité à atteindre notre peau.

Les tiques demeurent actives pendant des mois, même tout l’hiver selon le climat. Tant que les températures sont au-dessus de zéro, elles demeurent fixées sur les végétaux, attendant qu’un hôte passe.

La plupart des tiques ne trouvent jamais les trois hôtes nécessaires à leur maturation et meurent, mais celles qui réussissent se nourrissent de cet hôte final (et, d’ailleurs, s’y accouplent), puis tombent à nouveau au sol où le cycle recommence.

Les cerfs voyageant beaucoup, les tiques se trouvent distribuées sur un assez vaste territoire.