Comment pérenniser vos poireaux ?

Normalement, on sème le poireau (Allium ampeloprasum, anc. A. porrum) à l’intérieur vers la mi-février ou au début de mars (donc, il faut commander les semences bientôt!) et le repique à l’extérieur 3 ou 4 semaines avant la date du dernier gel (le poireau ne craint pas le gel). Ensuite, on récolte le légume à l’automne, après le premier gel (le froid intensifie son goût). Puis on ressème l’année suivante, puis l’année suivante, puis… vous pigez?

Mais le jardinier paresseux ne plante son poireau qu’une seule fois. Car le poireau n’est pas une annuelle, comme on le pense habituellement, mais une plante vivace très rustique (zone de rusticité 2 ou 3 pour le poireau dit «poireau d’hiver»). Pensez alors au poireau pérenne comme étant comparable, dans sa culture, à la rhubarbe. Vous le semez une année, mais c’est vraiment à partir de la troisième année que vous commencerez à avoir une récolte abondante.

La plante restera solidement debout tout l’hiver et fleurira au printemps, produisant une jolie boule de fleurs étoilées roses ou blanches. Si la beauté des fleurs ne vous impressionne pas, sachez que les fleurs et les tiges florales sont parfaitement comestibles (oui, encore une autre récolte potentielle!)

Après la floraison, la tige d’origine dépérira peu à peu, mais avant de le faire, se divisera au pied, formant une touffe de plants placés très serrés. Le deuxième automne, il suffira de récolter une ou deux tiges, laissant les autres en place pour les générations futures. Et c’est à partir de la troisième année, quand il y aura vraiment un grand nombre de poireaux dans la touffe, que commencera la véritable récolte.

En passant, quand votre «colonie» est bien établie, vous pouvez aussi faire une récolte printanière, à la fonte des neiges. Après une longue période de gel, le goût des poireaux sera d’ailleurs à son meilleur. Par contre, il ne faut pas tarder à les récolter, car dès que les boutons floraux se forment, la plante d’origine devient coriace et perd son goût.

Donc, un légume pérenne, deux récoltes annuelles. C’est bien, n’est-ce pas?

Pour la première année, je vous suggère de planter deux fois plus de poireaux que vous n’en avez besoin: ainsi vous pourrez en traiter la moitié de la manière traditionnelle, c’est-à-dire en les récoltant l’automne, et laisser les autres sur place pour qu’ils se pérennisent et commencent à vous donner leurs deux récoltes annuelles, à l’automne et au printemps, au cours des années à venir.

1. ‘Alaska’
2. ‘American Flag’
3. ‘Autumn Giant’
4. ‘Bandit’
5. ‘Belge d’Hiver’
6. ‘Below Zero’
7. ‘Blaugrüner Winter’ (‘Bluegreen Winter’)
8. ‘Bleu de Solaise’ (‘Blue Solaise’)
9. ‘Carentan’
10. ‘Elephant’
11. ‘Musselburgh’ (‘Giant Musselburgh’, ‘Large Musselburgh’)
12. ‘German Winter’
13. ‘Lancelot’
14. ‘Lexton’
15. ‘Neptune’
16. ‘Northern Lights’
17. ‘Overwinter’
18. ‘Poireau de Liège’
19. ‘Siegfried’
20. ‘Winter Atlanta’
21. ‘Winter Giant’
22. ‘Zermatt’

Dans certains catalogues, vous trouverez des poireaux perpétuels, mais il s’agit en fait d’un autre légume.

Le poireau perpétuel est essentiellement un poireau ancestral, toujours A. ampeloprasum, mais une forme primitive de celui-ci, très semblable au poireau sauvage. Le poireau perpétuel a essentiellement le même goût que le poireau de jardin, mais se consomme comme condiment plutôt que comme légume. Il ressemble davantage à un oignon vert qu’à idée qu’on se fait d’un poireau, car il forme un véritable bulbe blanc à la base et son fût est très mince.

Le poireau perpétuel produit de nombreuses bulbilles autour du bulbe d’origine, d’où le nom alternatif, poireau à gousses. Il forme ainsi une touffe très dense. C’est surtout le feuillage qu’on récolte, le coupant à environ 2 cm au-dessus du sol, d’ailleurs quand bon vous semble entre le début de l’automne et la fin du printemps (l’été, la plante entre souvent en dormance, notamment là où les étés sont chauds). Le feuillage se régénère après chaque récolte à partir des bulbilles laissées enterrées.

On le démarre à partir de bulbilles ou de jeunes plants, généralement offerts à la fin de l’été ou tôt au printemps.

Que vous cultiviez vos poireaux en culture annuelle ou pérenne, soyez toujours à l’affût de la teigne du poireau (Acrolepiopsis assectella), un petit papillon de nuit rarement vu, mais dont les larves peuvent causer des dommages sérieux aux poireaux.