Comment reconnaître le muflier ?

Le muflier peut se ressemer modestement dans votre propre plate-bande aussi, mais rarement assez pour devenir véritablement envahissant.

Ce sont ses fleurs curieuses qui lui donnent à la fois ses noms botanique et commun. Anti (comme) et rhin (mufle) viennent du grec et font référence à la fleur qui ressemble à un mufle (museau) d’animal. On l’appelle aussi gueule de loup pour la même raison. En anglais, on l’appelle «snapdragon» (dragon qui mord), en espagnol, «boca de dragon» (bouche de dragon) et en allemand, «Löwenmaul» (gueule de lion). Comme de nombreux enfants l’ont découvert, la fleur bilabiée s’ouvre comme une gueule d’animal lorsque vous appuyez légèrement sur ses côtés, puis se referme lorsqu’elle est relâchée. Quand j’étais petit, on faisait des «batailles de loup» avec les fleurs de muflier, chaque enfant ouvrant et fermant sa fleur en émettant de féroces grognements. Je me souviens aussi d’avoir effrayé mon petit frère en lui disant que s’il mettait son petit doigt à l’intérieur, la fleur le couperait… probablement quelque chose qu’un enfant plus âgé m’avait dit.

Quant à majus, il signifie «grand», l’espèce originale étant une plante bien verticale atteignant jusque 120 cm de hauteur.

La forme curieuse de la fleur est conçue pour garantir l’exclusivité d’accès à son principal pollinisateur, le bourdon (Bombax spp.). Les abeilles domestiques et la plupart des autres insectes sont trop légers pour ouvrir la fleur, mais le bourdon, plus lourd, n’a qu’à se poser sur la lèvre inférieure de la fleur et à pousser et pop! Elle s’ouvre aussitôt. Ensuite, l’insecte s’enfonce dans la fleur à la recherche du nectar et la «bouche» se referme sur lui. Ne vous inquiétez pas, toutefois, le bourdon n’en est pas le moindrement dérangé et ressort bientôt de la fleur, recouvert de pollen. Quand il visite une autre fleur de muflier, il transfère accidentellement le pollen à la nouvelle fleur et voilà que la pollinisation a lieu.

Les sphinx, ces papillons à longue trompe, et, dans le Nouveau Monde, les colibris, avec leur bec encore plus long, réussissent également à profiter du nectar abondant des fleurs du muflier.

Notez que les fleurs de muflier sont parfumées, mais que cela se remarque surtout de près ou lorsqu’il y a des plantations denses.

Les capsules de graines de muflier s’ouvrent lorsqu’elles sèchent, révélant ainsi ce que certains voient comme un mignon petit visage inoffensif, mais d’autres, comme une tête de mort! 

Le muflier sauvage porte des fleurs roses à violettes, avec la lèvre inférieure marquée d’orange ou de jaune, sur une plante aux feuilles assez étroites vert foncé brillant. Les fleurs de la base de l’épi s’ouvrent en premier et ensuite la floraison remonte peu à peu jusqu’au sommet.

En culture, toutefois, toutes sortes de variétés ont été développées dans une gamme presque complète de couleurs — rouge, orange, rose, blanc, violet, etc. (seul le bleu est absent!) —, avec des variétés à fleurs péloriques (à face ouverte), presque comme des mini roses trémières, ainsi qu’avec des fleurs doubles, dites «à fleurs d’azalée». Certaines lignées ont des feuilles pourpre foncé ou panachées ou des fleurs bi- ou tricolores.