Comment reconnaître les érables toxiques pour les chevaux?

Les symptômes chez l’équidé comprennent un comportement déprimé ou léthargique, une fréquence cardiaque élevée, une raideur musculaire et une réticence à marcher, une transpiration anormale, des tremblements et une urine allant du rouge au brun foncé.

Selon différentes sources, 70 à 90% des chevaux atteints de la maladie en meurent.

Pour compliquer davantage la situation, la myopathie atypique peut être confondue avec la colique à ses débuts.

Ce ne sont pas toutes les espèces d’érable qui sont impliquées, mais seulement quelques-unes.

En Europe, le coupable serait l’érable sycomore (Acer pseudoplatanus), malheureusement l’espèce la plus répandue sur ce continent. Il semble également que ce soit l’espèce causant la forme la plus virulente de la maladie, car l’HGA est présente à des niveaux dangereux dans ses feuilles, ses semis et ses graines.

En Amérique du Nord, l’arbre à surveiller est l’érable negundo ou érable à Giguère (A. negundo). Dans son cas, apparemment il n’y a que les graines (samares) qui sont réellement toxiques.

Comme c’est l’un des rares érables dioïques (les fleurs mâles et femelles sont produites sur des plantes distinctes) et que seuls les érables negundo femelles produisent des graines, seulement les arbres femelles sont toxiques. 

Notez également que les équidés semblent éviter les graines d’érable negundo à moins que les autres aliments soient insuffisants ou indisponibles.

Une étude néerlandaise a démontré que deux autres érables européens communs — l’érable de Norvège ou érable plane (A. platanoides) et l’érable champêtre (A. campestre) — sont inoffensifs pour les chevaux. On trouve également de l’HGA dans les graines d’autres érables, notamment l’érable du Japon (A. palmatum), l’érable argenté (A. saccharinum), l’érable de montagne (A. spicatum) et l’érable à sucre (A. saccharum), mais à des doses trop faibles pour causer un empoisonnement.

Les propriétaires de chevaux et d’autres équidés devraient prendre note de ce problème et ne pas faire paître leurs équidés dans les secteurs où les samares des érables en question ou leurs jeunes semis sont présents. De plus, mieux vaut ne pas planter d’érables sycomores et d’érables negundo femelles dans ou près des pâturages; il pourrait même être judicieux de supprimer ceux qui y poussent déjà. Bien entendu, il ne s’agit là que de solutions partielles, car les semences — des samares qui sont facilement emportées par le vent — peuvent voyager sur de longues distances.

Aussi, si on fauche les semis quand ils sont très jeunes, ils ne repoussent pas. (Les arbres de 2 ans, par contre, repoussent souvent du pied après une fauche.) Ainsi, il est important de détruire les jeunes plants le plus précocement possible, un travail que même une tondeuse à gazon peut accomplir. 

L’hypoglycine est également toxique pour les humains, mais peu d’empoisonnements humains liés à l’érable se produisent, car nous mangeons rarement les graines de cet arbre. Cependant, cette substance se trouve aussi dans d’autres végétaux. 

La maladie des vomissements de la Jamaïque, potentiellement mortelle, est la version humaine de la myopathie atypique. Elle est notamment causée par la consommation de fruits d’akée (Blighia sapida) immatures, car ils contiennent de bonnes quantités d’hypoglycine A et d’une variante, l’hypoglycine B. La maladie est fréquente là où l’akée est cultivé: Jamaïque, Haïti et plusieurs pays africains.