Comment conserver les fines herbes?
Ce printemps, vous avez semé et planté des fines herbes pour la première fois. Bravo! C’est une excellente initiative. Vous les avez arrosées en période de sécheresse, fertilisées en douceur, dorlotées, etc. Bravo encore! C’est ce qu’il faut faire. Mais maintenant, il faut penser à profiter au maximum de vos efforts : à récolter vos fines herbes et à les utiliser pour leur goût exquis.
Pendant tout l’été, vous pouvez récolter la plupart des fines herbes cultivées pour leurs feuilles* (sauge, persil, thym, romarin, basilic, etc.) à mesure de vos besoins, mais pour la conservation, sachez que le moment idéal pour la récolte est juste avant que la plante fleurisse, habituellement à la fin de l’été ou au début de l’automne. Autrement dit, procédez à la récolte quand vous voyez des boutons floraux, mais pas encore des fleurs.
*On récolte les fines herbes qui sont cultivées pour leurs graines, comme l’aneth, l’anis, la coriandre et le carvi, après la floraison, bien sûr, quand le brunissement des graines indique qu’elles sont matures.
Juste avant la floraison est le moment du cycle de croissance de l’herbe où elle contient la plus importante concentration des huiles aromatiques qui lui donnent son goût. Ainsi, les feuilles de fines herbes séchées à ce stade seront particulièrement savoureuses.
Récoltez le matin
Si possible, récoltez les fines herbes quand leur feuillage est sec, après que la rosée se soit évaporée.
Pour la plupart des herbes, le meilleur moment pour les cueillir est tôt le matin par une journée sans pluie, juste au moment où la rosée s’évapore, mais avant la chaleur de la journée.
Si possible, évitez de laver les feuilles, sinon les huiles aromatiques pourraient être en partie perdues.
S’il faut le faire, séchez-les délicatement par la suite en les tapotant avec une serviette.
Séchage classique
On peut faire sécher les fines herbes en les suspendant à l’envers.
On peut faire sécher la plupart des fines herbes en les attachant ensemble et en les suspendant au plafond dans une pièce sombre et bien aérée.
Le temps de séchage varie selon le type d’herbe et les conditions, mais il faut calculer au moins plusieurs semaines.
Réduisez ensuite les feuilles en miettes ou en poudre et placez-les dans des sacs de plastique ou des pots pour une conservation à long terme.
Séchage au micro-ondes
On peut aussi faire sécher les fines herbes au four à micro-ondes.
Placez les feuilles une par une sur un essuie-tout et recouvrez-les d’un deuxième essuie-tout.
Passez au four à micro-ondes pendant une minute à puissance maximale. Si les feuilles ne sont pas assez sèches, augmentez la durée par incréments de 30 secondes jusqu’à ce que vous arriviez à la bonne exposition.
Il coûte nettement moins cher de sécher les fines herbes dans le four à micro-ondes que dans un four classique.
Séchage au déshydrateur
En fait, on peut facilement se passer d’un déshydrateur (séchoir) électrique dans la conservation des fines herbes en utilisant une des autres méthodes décrites ici, mais si vous avez assez d’espace pour encore un autre appareil, vous trouverez peut-être cette méthode facile et pratique.
Idéalement, vous suivrez la méthode recommandée par le fabricant, mais en général, il faut préchauffer l’appareil selon les recommandations (souvent 35°C à 40°C, mais jamais à plus de 55°C, sinon les huiles aromatiques auront tendance à s’évaporer) et étaler les tiges et feuilles sur le plateau avant de le placer dans l’appareil. Habituellement, les fines herbes seront sèches en 2 ou 3 heures.
Séchoir solaire
Sous les climats chauds et secs (idéalement, 38°C ou plus avec moins de 60% d’humidité), il est aussi possible de sécher les fines herbes rapidement en utilisant un simple séchoir solaire, souvent formé de plateaux en filet superposés.
On le place, bien sûr, au soleil. Par contre, son efficacité est moindre dans les climats frais et humides.
Congélation
Certaines fines herbes sont difficiles à sécher (ciboulette, menthe, aneth, citronnelle, livèche, etc.), mais faciles à congeler. Elles perdent alors leur texture, mais conservent leur goût.
Rincez-les à l’eau, puis séchez doucement à l’aide d’une serviette. Étalez-les sur une plaque à biscuits et faites-les congeler (mieux vaut hacher la ciboulette et la citronnelle auparavant). Quand les feuilles sont congelées, rangez-les dans un sac de plastique ou autre contenant hermétique et conservez-les au congélateur jusqu’à utilisation.
un bac à glaçons
Une autre façon de congeler les fines herbes est dans des bacs à glaçons.
Hachez-les finement, versez-les dans les alvéoles du bac, couvrez-les d’eau (ou d’huile d’olive, dans le cas du basilic) et placez le résultat au congélateur.
Quand les cubes seront gelés, transférez-les dans un sac hermétique pour la conservation.
Et vous, qu'en pensez-vous?
