Comment choisir les instruments essentiels à la laiterie?

Le lactomètre est un instrument précieux dans le domaine de la laiterie, surtout utilisé pour mesurer la quantité de crème que produit le lait. Il permet d'évaluer la richesse en crème et en beurre du lait collecté de l'ensemble du troupeau, ainsi que de chaque animal individuellement. Ces mesures peuvent varier en fonction de plusieurs facteurs, tels que la saison, l'état de santé de l'animal, sa condition physique et son régime alimentaire.

Cet instrument permet également de combiner des laits de différentes qualités pour obtenir des produits spécifiques, de mesurer la quantité de crème d'un lait acheté et de payer ce dernier à un prix juste proportionnel à sa teneur en crème. Il est également utilisé pour vérifier si toute la matière butyreuse (composant majeur du beurre) prévue par les petits tests est bien recueillie dans les manipulations à grande échelle, et pour évaluer, dans les laiteries collectives, la richesse du lait apporté par chaque associé afin de répartir les bénéfices proportionnellement.

Concernant sa description technique, le lactomètre se compose d'un tube de verre de 16 centimètres (6 pouces) de hauteur et de 40 millimètres (1.8 lignes) de diamètre intérieur, ouvert en haut et fermé en bas, et monté sur un pied circulaire. Ce tube peut contenir un peu plus de 2 décilitres (un décilitre équivaut à 100 millilitres).

À partir de sa base, chaque demi-décilitre est marqué par un cercle gravé au diamant, indiquant la hauteur que le liquide atteindra. La hauteur du tube, du fond jusqu'à près du 4ème cercle marquant 2 décilitres, est divisée en 100 parties égales, et les 30 degrés inférieurs de cette échelle sont marqués en descendant à partir de ce cercle. Pour utiliser le lactomètre, on verse prudemment du lait jusqu'au cercle supérieur ou bien au point marqué 0° et on le laisse reposer pendant 24 heures à la température ambiante, ce qui permet à la crème de monter progressivement.

Après ce temps, on mesure l'épaisseur de la crème qui s'est formée et on lit sur l'échelle le nombre de degrés ou centièmes occupés par cette couche butireuse, indiquant ainsi la richesse en crème du lait. Par exemple, si la crème atteint 14 degrés sur l'échelle après 24 heures, cela signifie que le lait contient 14% de crème.

Des expériences ont démontré que la quantité de crème diminue proportionnellement quand le lait est dilué avec de l'eau, ce qui montre l'efficacité du lactomètre pour évaluer la richesse du lait. Bien que la crème puisse être séparée plus rapidement en plaçant le lactomètre dans un bain-marie à une température de 30 à 36 degrés Celsius, il est préférable de laisser la séparation se faire spontanément à température ambiante pour des mesures plus précises.

Les aréomètres, les galactomètres et autres instruments utilisés fréquemment pour évaluer la qualité du lait en mesurant sa densité ou sa pesanteur spécifique, sont en réalité peu fiables pour cette tâche. La densité du lait ne reflète pas nécessairement sa richesse en crème. De plus, cette densité peut être affectée par divers procédés qui altèrent la qualité du lait. Ces méthodes peuvent être employées pour tromper un acheteur qui serait ignorant ou indifférent aux subtilités de la qualité du lait.