Comment choisir les plantes à utiliser comme engrais vert?
Toute plante peut être utilisée pour remplir la fonction d’engrais vert, que ce soit des plants de légumes en trop dans le jardin, des semences non utilisées ou trop vieilles. Même les adventices que l’on fait germer en remuant le sol auront un effet bénéfique si on les détruits avant la floraison. Néanmoins, certaines plantes que l’on trouve chez les grainetiers, les centres de jardin ou dans les coopératives agricoles ont des impacts plus marqués.
Les graminées
Les graminées (seigle, avoine, ray-grass, millet japonais, sorgho, sarrasin) s’établissent rapidement et vigoureusement. Leur système racinaire fasciculé (ayant nombre de ramifications dans les premiers centimètres du sol) absorbe rapidement les nutriments et favorise la formation d’une structure grumeleuse. Elles peuvent s’implanter plus tard à l’automne (15 septembre dans le cas du Seigle).
Les légumineuses
Les légumineuses (trèfle, luzerne, mélilot) peuvent fixer jusqu’à 150 kg/ha d’azote grâce à des bactéries (rhizobium) associées à leurs racines. Un engrais vert de légumineuses produisant 3000 kg/ha contient environ 90 kg d’azote, dont un pourcentage allant jusqu’à 90% provient de la fixation symbiotique (CPVQ 2000). Il faut toutefois inoculer les semences pour s’assurer de la présence des bactéries.
Les crucifères
Les crucifères (moutarde blanche, vesce velue, féverole, radis fourrager, colza) sont vigoureuses et produisent une forte biomasse. Elles poussent plus longtemps à l’automne, mais doivent être implantées avant le 25 août.
Les vivaces
Les vivaces (trèfle rouge, mélilot, seigle d’automne) ont l’avantage de survivre à l’hiver. Elles repoussent avec une longueur d’avance au printemps et ont donc le temps de développer un système racinaire profond pouvant remonter les nutriments à la surface. Favorisant la décompaction des sols, elles permettent de garder active la faune et la flore du sol toute l’année.
Les mélanges
Les mélanges d’espèces permettent de conjuguer les bénéfices de plusieurs plantes. Dans un mélange graminée-légumineuse, la graminée puisera rapidement l’azote du sol, forçant la légumineuse à en fixer davantage pour répondre à ses propres besoins. Les mélanges permettent aussi de prolonger la saison de croissance, comme un sarrasin en fin d’été associé à une crucifère. Celle-ci continuera à croître après la destruction du sarrasin dès le premier gel.
Très simplement, les engrais verts sont des plantes que l’on fait pousser en vue de les détruire. Cela peut paraître étrange, mais pas pour l’initié :
- Évite les sols nus : réduit le lessivage et l’érosion, réduit la compaction.
- Stimule la vie du sol : autour des racines lors du développement, autour des résidus végétaux lors de la décomposition, nourriture pour les vers de terre.
- Apporte des éléments nutritifs : l’activité intense dans le sol peut dégrader les minéraux, fixer l’azote de l’air, produire de l’humus stable.
- Améliore la structure du sol : les racines et la vie forment des agrégats (structure grumeleuse), retentant les particules de aérant le sol.
- Améliore le drainage par le travail des racines et des vers de terre.
- Améliore la rétention d’eau due à la structure et à l’ajout de matière organique.
- Accroît la diversité biologique : famille de plantes différentes, attire les insectes bénéfiques.
- Augmente les rendements : le sol est en meilleures conditions.
Diminue des charges : moins besoins d’intrants fertilisants, sols plus facile à travailler.
