Comment introduire un engrais vert dans un système de culture?

En dérobé, la culture se fera avant ou après la culture principale. Une culture qui se termine tôt (ex. blé de printemps, chou d’été) donne suffisamment de temps pour implanter un engrais vert avant l’arrivée de l’hiver. Très utiles dans les fermes ne pouvant difficilement consacrer toute une saison de culture à des engrais verts, ceux-ci seront bénéfiques même semés tard en saison.

En intercalaire, la culture se fera entre les rangs ou directement sous la culture principale. Ainsi, en plus de la récolte, on tire les bénéfices de l’engrais vert. Une pratique courante consiste à semer une prairie et une céréale de printemps. Celle-ci sert de plante-abri jusqu’au moment de la récolte. Dans les cultures sarclées, on peut aussi semer à la volée un tel engrais vert lors du dernier passage. Un mélange ray-grass/trèfle rouge peut s’implanter dans une culture de maïs fin juin début juillet. En maraîchage (ex. chou, tomate, poivron), une fois les transplants bien installés (environ 2 semaines), ils s’associeront facilement à un engrais vert de trèfle blanc nain.

En pleine saison, la culture occupera le terrain pendant un an on plus. Ceci permet de reconstruire la fertilité (particulièrement dans les sols pauvres) ou de préparer une nouvelle terre. On le fauchera à une ou deux reprises durant la saison. En cas de besoin, il pourra servir de fourrage pour les animaux, ou de source de matière végétale pour du compost ou du paillis. Même si l’engrais vert est ainsi récolté, la culture aura laissé un important système racinaire (15 à 30% du total de la biomasse se trouve au niveau racinaire). Éventuellement, la récolte reviendra au champ sous forme de fumier ou de compost.