Comment trouver quels facteurs influencent la qualité du lait?

Concernant les facteurs externes, la qualité du lait peut être influencée après son extraction par des changements soudains de l'atmosphère, des états électriques lors de conditions orageuses, des brouillards nauséabonds, des émanations de gaz, l'humidité, des pollutions insalubres, et la poussière.

En ce qui concerne les facteurs internes, les variations dépendent largement de l'animal. Les races différentes de vaches produisent des laits de qualité variée. Cette diversité est également observée entre les animaux d'une même race, d'une même famille, et même chez un individu unique dont le lait varie selon la saison, le jour, et même à chaque traite, sous l'influence de nombreuses causes difficiles à préciser. Voici les principaux facteurs influençant ces variations :

Un animal en mauvaise santé produit généralement un lait de qualité inférieure. Par contre, un animal en bonne santé et robuste est essentiel pour obtenir un lait de haute qualité. Le lait des vaches en chaleur a une saveur particulièrement désagréable, et celui des vaches proches du vêlage présente des qualités spécifiques.

La qualité du lait atteint son apogée lorsque la vache a vêlé 3 ou 4 fois. Après cela, la qualité du lait se maintient jusqu'à ce que la lactation diminue généralement entre 10 et 12 ans, ou après le 7e ou 8e vêlage.

Le lait des vaches nourries avec des tiges et des feuilles de maïs ou des marcs de betteraves est doux et sucré. À l'inverse, celui de vaches nourries avec des choux, des navets, de l'ail, ou de la moutarde sauvage a des saveurs désagréables. Les pailles d’avoine, d’orge et de seigle produisent un lait de qualité inférieure. Un régime riche et frais est crucial pour un bon lait.

Il est important de protéger les vaches contre les rigueurs du climat et de leur fournir un environnement calme et propre. Un exercice modéré et un bon entretien quotidien, y compris brossage et lavage comme pour les chevaux, sont bénéfiques pour la qualité du lait.

Un intervalle d'au moins 12 heures est nécessaire entre les traites pour une élaboration optimale du lait. Un lait traité fréquemment est plus abondant mais moins riche en principes actifs. Le lait matinal est généralement de meilleure qualité que celui du soir.

La qualité du lait s'améliore de la première à la dernière traite, la quantité de crème augmentant de manière significative, souvent jusqu'à 10 à 12 fois plus dans les dernières portions.

Le premier lait post-partum, connu sous le nom de colostrum, est épais, jaune foncé et mucilagineux, et produit de faibles quantités de crème. Initialement de qualité basse, il s'améliore progressivement après 12 à 15 jours.

À 2 mois, chaque demi-kilogramme (1 livre) de lait peut produire 15 grammes 10 de beurre (environ 3 gros 48 gr). À 4 mois, cette quantité augmente à 18 grammes 50 (environ 4 gros 64 gr), et à 8 mois, elle atteint 22 grammes 30 (environ 5 gros 62 gr).

Certaines vaches produisent un bon lait toute l'année, sauf pendant les quinze jours précédant et suivant le vêlage, tandis que d'autres tarissent au 7ème mois de gestation.

Le stress et la tristesse, comme lorsqu'une vache est séparée de son veau, peuvent détériorer la qualité du lait.

Les conditions climatiques et saisonnières influencent fortement la quantité et la qualité du lait, avec une production plus riche et plus crémeuse au printemps.